一般文學(xué)作品中的江南四大才子是：唐寅（伯虎）、祝允明、文征明、周文賓。 歷史上真正的江南四大才子是：唐寅（伯虎）、祝允明、文征明、徐禎卿。 由于徐禎卿出身貧寒，且相貌丑陋，所以被后人虛化成了出身富貴，風(fēng)流倜儻的周文賓。在四大才子中，徐禎卿做官最高。

唐伯虎

唐寅（1470～1523年），字伯虎，又字子畏，別號(hào)六如居士、桃花庵主、魯國(guó)唐生、逃禪仙吏等，有“江南第一風(fēng)流才子”之美稱,蘇州人。明代著名書(shū)畫(huà)家、文學(xué)家。繪畫(huà)與沈石田、文征明、仇英齊名,史稱“明四家”。詩(shī)詞曲賦與文徵明、祝允明、徐禎卿并稱“江南四大才子”（也稱吳門(mén)四才子），為江南四大才子之首。

唐伯虎，明朝人，因生於寅年寅時(shí)，便取名「寅」，因?yàn)橐鸀榛�，又取字伯虎，后改字子畏�?
父親唐廣德，經(jīng)營(yíng)一家唐記酒店，自幼聰穎，能詩(shī)擅畫(huà)，十六歲便中秀才，十九歲娶徐氏。徐氏文靜秀氣，溫柔體貼，夫妻恩愛(ài)，正在他意氣風(fēng)發(fā)時(shí)，父親突然中風(fēng)過(guò)世，母親因太悲傷也隨父親而去，后又驚聞妹妹在夫家喪亡，心愛(ài)的妻子在生育孩子時(shí)，產(chǎn)后熱盛，悄悄離世。可憐的小嬰兒在出世三天后，也隨親娘而去，親人接連病故，打擊甚大，使他意志消沉。后在好友祝枝山、文徵明……的鼓勵(lì)下，重拾古文，發(fā)憤苦讀，結(jié)果鄉(xiāng)試名列榜首，「解元公唐伯虎」一時(shí)名遍南京城。二十七歲時(shí)續(xù)弦，娶了何氏。當(dāng)唐寅上京考取進(jìn)士時(shí)，被同行的同鄉(xiāng)都元敬出賣，被誣告行賄主考官，拖入刑堂棍打，押入大牢。

幾番周折，后經(jīng)證實(shí)，釋獄后，落魄潦倒，妻子何氏離他而去，弟嫂要求分家，此時(shí)幸有好友、九娘(青樓女子)在精神上援濟(jì)他。后來(lái)，他娶了能干貼心的九娘為妻，自此也潛心作畫(huà)，在青丹上大有進(jìn)展，他和九娘育有一女，九娘三十七歲即因操勞過(guò)度而過(guò)世，享年五十四歲。

祝枝山

祝枝山出生于七代為官的魁儒家庭。他自幼天資聰穎，勤奮好學(xué)，5歲時(shí)就能書(shū)一尺見(jiàn)方的大字，9歲便能作詩(shī)文，被稱為“神童”。10歲已博覽群書(shū)，文章瑰麗，才智非凡。17歲即中秀才，32歲中舉人，但直到55歲才謀得一官半職，授廣東興寧縣知縣，63歲任京兆應(yīng)天府通判。由于不滿官場(chǎng)腐敗之風(fēng)，一年后他就借故辭官，回故里度殘年。

祝允明（1460——1526），字希哲，因生而左手六指，故自號(hào)枝山，又號(hào)枝指生，世亦稱“祝枝山”、“祝京兆”。長(zhǎng)洲（今江蘇吳縣）人。明弘治五年（一四九二）中舉，任廣東惠州府興寧知縣，嘉靖元年（一五二二）官至應(yīng)天府（今南京）通判。嘉靖二年（一五二三）因病致仕歸里。嘉靖五年（一五二六）卒，享年六十七歲。 祝允明自幼就顯現(xiàn)出多方面的藝術(shù)才華�！拔鍤q能作徑尺大字”，九歲能詩(shī)。

祝允明一一專攻書(shū)法，亦善詩(shī)文。其書(shū)，隸、楷、行、草諸體均工，尤以草書(shū)成就為最；其詩(shī)取材頗富，造語(yǔ)頗妍；其文多奇氣，瀟灑自如。傳世墨跡如小楷《出師表》、草書(shū)《自書(shū)詩(shī)》、《落花詩(shī)卷》、《洛神賦卷》、《前后赤壁賦卷》等均為其代表作。著有《懷星堂集》（三十卷）、《蘇材小纂》、《祝子罪知錄》、《讀書(shū)筆記》、《前聞?dòng)洝返�，撰有《興寧縣志》。與唐寅、文征明、徐禎卿并稱“吳中四才子”。 我國(guó)明代中期蘇州一帶，工商業(yè)比較發(fā)達(dá)，文人薈萃�！皡侵腥�家”祝允明、文征明、王寵均生長(zhǎng)在蘇州地區(qū)，其書(shū)法藝術(shù)成就比較突出，影響較大，是我國(guó)明代中期具有代表性的書(shū)法家，在中國(guó)書(shū)法史上占有重要地位。以祝、文、王為代表的明代中期的書(shū)法藝術(shù)成就，在于他們?cè)诶^承魏、晉、唐、宋、元優(yōu)秀書(shū)法藝術(shù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，大膽創(chuàng)新，獨(dú)具風(fēng)格，突破了明代初期以來(lái)“館閣體”對(duì)書(shū)壇的籠罩，一掃“靡靡之格”，開(kāi)辟了書(shū)法藝術(shù)的新途徑，被譽(yù)為明代“書(shū)之中興”。在“吳中三家”中，祝允明的書(shū)法藝術(shù)成就就最為突出。明王世貞在《藝苑卮言》中評(píng)價(jià)道：“天下書(shū)法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔征明、王貢士寵次之”�！睹魃讲亍芬粫�(shū)稱祝允明之書(shū)法“為國(guó)朝第一” 祝允明青年時(shí)代學(xué)書(shū)條件優(yōu)越。他是明代著名書(shū)法家徐有貞的外孫、李應(yīng)禎的的女婿。徐有貞擅長(zhǎng)草書(shū)，取法唐代張旭和懷素。李應(yīng)禎的篆、隸、楷、行、草均工。祝允明從師兩位長(zhǎng)輩，耳濡目染，為其成為明代中期最有代表性的書(shū)法家打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。文征明對(duì)此有如下概述：“早歲楷法精謹(jǐn)，實(shí)師婦翁，而草法奔放，出于外大父，蓋兼二父之美，而自成一家者也”。祝允明成年之后，極為重視對(duì)傳統(tǒng)書(shū)法藝術(shù)的學(xué)習(xí)和借鑒，直接從魏、晉、唐、宋、元諸家書(shū)法中汲取營(yíng)養(yǎng)，古代名跡無(wú)所不窺。王世貞在《藝苑卮言》中稱：“京兆楷法自元常、二王、永師、秘監(jiān)、率眉山、豫章、襄陽(yáng)靡不臨寫(xiě)工絕”，“希哲學(xué)書(shū)精工，自急就以逮虞（世南）趙（孟頫），上下數(shù)千年罔不得其結(jié)構(gòu)，名羲（王羲之）、獻(xiàn)（王獻(xiàn)之）真行，懷素狂草，尤臻妙筆”。祝允明在其《懷星集·寫(xiě)體名書(shū)與顧司勛后集》中寫(xiě)道：“今效諸家制，皆臨書(shū)以意構(gòu)之爾”。這是祝允明對(duì)其書(shū)法藝術(shù)的實(shí)踐中正確處理繼承與創(chuàng)新關(guān)系的高度概括，也是他取得突出成就的重要原因。祝允明能夠在觀察古人書(shū)跡，掌握各家用筆和法度的基礎(chǔ)上，認(rèn)真領(lǐng)悟各家書(shū)法的性情和氣勢(shì)，默識(shí)其筆意和字體結(jié)構(gòu)及章法布白，成功地融合各家法度、神韻于一爐，取精用弘，時(shí)出新意，揮灑自如。這種“以意取之”的學(xué)書(shū)方法及其藝術(shù)實(shí)踐，使他能夠獨(dú)步一時(shí)，名動(dòng)海內(nèi)，成為當(dāng)時(shí)最有成就的書(shū)法家。

文征明

文征明（1470一1559年）初名壁，一字征仲，號(hào)衡山，江蘇長(zhǎng)洲（蘇州）人。是明代中期著名的畫(huà)家，書(shū)法家。他與沈周、唐寅、仇英并列，合稱“吳門(mén)四杰”。與唐伯虎、祝枝山、徐禎卿并稱“江南四大才子”。晚年與老師沈周并駕齊驅(qū)，繼沈周之后成為吳門(mén)派領(lǐng)袖。從正德到嘉靖年間，據(jù)《吳門(mén)畫(huà)史》一書(shū)統(tǒng)計(jì)，吳派畫(huà)家共有876人，人材濟(jì)濟(jì)，但在當(dāng)時(shí)，出類拔萃，聲名顯赫，唯有沈周、文征明等一些人。

徐禎卿

徐禎卿（1479－1511年），字昌谷，又字昌國(guó)。常熟梅李鎮(zhèn)人，后遷居吳縣（今蘇州）。明代文學(xué)家。與唐伯虎、祝枝山、文征明稱“江南四大才子”（也稱吳門(mén)四才子）。因“文章江左家家玉，煙月?lián)P州樹(shù)樹(shù)花”之絕句而為人稱譽(yù)，徐禎卿天性聰穎，少長(zhǎng)文理。16歲著《新倩集》，即知名于吳中。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》。明弘治十四年（1501年）作《江行記》。明弘治十六年（1503年）與文征明合纂《太湖新錄》，明弘治十八年（1505年）聞韃靼入侵，官兵抗戰(zhàn)不力而敗，又作長(zhǎng)詩(shī)《榆臺(tái)行》。同年中進(jìn)土，后被授予大理寺左寺副。明正德五年（1510年）被貶為國(guó)子監(jiān)博士。

徐禎卿在詩(shī)壇占有特殊地位，詩(shī)作之多，號(hào)稱“文雄”。及第后與明文學(xué)家李夢(mèng)陽(yáng)、何景明交游甚密，悔棄少作，齊倡復(fù)古。與李夢(mèng)陽(yáng)、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相并稱“前七子”。所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以后不屑一顧，闡述重在復(fù)古之論。其詩(shī)格調(diào)高雅，縱橫馳騁于漢唐之間，雖刻意復(fù)古，但仍不失吳中風(fēng)流之情。

徐禎卿后期信仰道教，研習(xí)養(yǎng)生。明正德六年（1511年）卒于京師，年僅33歲，其墓葬于虎丘山西麓萬(wàn)點(diǎn)橋的郁家浜北端。徐恢卿的著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》、《異林》等。