桑搏曾作為前蘇聯(lián)的國技在其15個加盟共和國內(nèi)廣為發(fā)展和傳播，特別是斯大林時代；桑搏作為一種團結(jié)各民族的體育運動，在前蘇聯(lián)的各個共和國內(nèi)進行。

"桑搏"一詞來自俄語"самозащита без оружий"，意思就是"不帶武器的防身術(shù)"，是集踢、打、摔、拿、地面技、器械防守、解脫、押解、捆綁、日常物品的防身格斗術(shù)。 由于桑搏一直被蘇聯(lián)和俄國軍方、特種部隊以及克格勃作為必修課，也無形中為它披上了一層神秘的面紗。

桑搏的形成是在1920-1930年之間，深受蒙古跤和日本柔道的影響。1938年蘇聯(lián)體育運動委員會正式認(rèn)同桑搏為蘇聯(lián)本土的運動項目，蘇軍開始在全軍中推廣這種兇狠的格斗術(shù)，其中頂尖高手紛紛被選拔到特種部隊。

1939年蘇聯(lián)舉辦了第一屆全國桑搏冠軍賽，但之后衛(wèi)國戰(zhàn)爭的開始阻斷了蘇聯(lián)桑搏冠軍賽的舉辦。在戰(zhàn)爭條件下，桑搏運動員和教練參加了對戰(zhàn)士和指揮官的訓(xùn)練，并且和他們一起投入到戰(zhàn)斗中，桑搏運動員獲得了戰(zhàn)爭勛章，有些還獲得了"蘇聯(lián)英雄"稱號。

1950年桑搏進入國際賽場，并且不止一次證明了自己的實戰(zhàn)性。在1957年與匈牙利柔道隊的兩次比賽中以47比1 獲得壓倒性勝利。兩年后與德國柔道隊的比賽中再次獲勝。在東京奧運會舉辦前夕，蘇聯(lián)桑搏運動員以柔道規(guī)則打敗捷克斯洛伐克柔道隊，戰(zhàn)勝歐洲柔道冠軍法國隊。

第一屆世界桑搏錦標(biāo)賽于1973年在伊朗首都德黑蘭舉辦�，F(xiàn)今桑搏世界杯、世錦賽等國際比賽也經(jīng)常舉行，桑搏強國包括俄國、保加利亞、蒙古、烏克蘭等國�，F(xiàn)今世界知名的摔跤比賽和MMA(綜合格斗)大賽中都有桑搏選手活躍的身影。如近年來在MMA界叱咤風(fēng)云的“格斗沙皇”Fedor Emelianenko 就是桑搏出身。 目前在俄國等國家，桑搏仍是軍隊必修的科目。