環(huán)法自行車賽是知名的年度多階段公路自行車運(yùn)動賽事，主要在法國舉辦，但也經(jīng)常出入周邊國家(如英國、比利時，還有比鄰的西班牙比利牛斯山中)。自從1903年開始以來，每年于夏季舉行，每次賽期23天，平均賽程超過3500公里(約2200英里)。完整賽程每年不一，但大都環(huán)繞法國一周。近年來，比賽結(jié)束前總是會穿越巴黎市中心的香榭麗舍大道，并且經(jīng)過埃菲爾鐵塔。比賽全程分成許多段，從一個城鎮(zhèn)到下一個，每一段分別計時排名。所有段成績累計起來決定每一位賽手的總成績。冠軍為各段時間累計最少者。在每日賽事結(jié)束時，領(lǐng)先者將可穿上黃

環(huán)法自行車賽的創(chuàng)辦和法國歷史上有名的“德雷福斯事件”有關(guān)。阿爾弗雷德·德雷福斯是一個猶太裔的法國軍官，在1894年被誣叛國入獄。雖然1896年真相大白，法國政府卻不肯與之平反。事件公開后，法國社會不得不正視自己反猶太主義的傳統(tǒng)，并引發(fā)了一場大規(guī)模的爭論。進(jìn)步派先鋒人物，埃米爾·左拉，曾因為仗義執(zhí)言而不得不遠(yuǎn)遁英國避難。

在這場爭論中，一些反猶的報人和廣告商不滿當(dāng)時法國最大的體育報紙Le Vélo的立場，決定另辦一家雜志拆臺。這一新雜志，L'Auto，是當(dāng)今法國《隊報》（L'Équipe）的前身。

而第一場環(huán)法自行車賽就是L'Auto為了推銷和競爭，于1903年1月29日擬定的。最早設(shè)想的是一個5星期的比賽（從5月31日到7月5日），結(jié)果只有15人報名。L'Auto的編輯德格朗日（Desgrange）于是把賽程改為19天，并給參賽者予以補(bǔ)貼。最后有60人報名，其中有一些形形色色的業(yè)余人物，包括街頭潦倒之輩和楞頭青。

1903年的7月1日，第一屆環(huán)法自行車賽開幕，最終毛瑞斯·蓋利（MauriceGarin）成為了世界上第一位環(huán)法賽的總冠軍。蓋利是在第六賽段開始領(lǐng)先的，經(jīng)過2397公里的鏖戰(zhàn)他第一個到達(dá)了設(shè)在巴黎市內(nèi)的王子公園的終點。他的成績比第二名的選手博希爾（Pothier）要快3小時。

早期環(huán)法自行車賽只有6個賽段，每段平均400公里，有時一段得騎到半夜。這一近乎殘酷的賽法把公眾一下子吸引住了。報紙也因此得益，1903年的日發(fā)行量從賽前的25,000一下子增長到65,000，1908年到了25萬，在1923年環(huán)法自行車賽期間高達(dá)50萬。最高紀(jì)錄是在1933年的環(huán)法自行車賽時，日發(fā)行量據(jù)說至854,000。

兩次世界大戰(zhàn)都曾中斷過環(huán)法自行車賽（1915-1918，1940-1946）。1939年的比賽也沒有德國，意大利和西班牙的選手參賽�，F(xiàn)代環(huán)法自行車賽是由Société du Tour de France主辦。這是一個屬于Amaury Sport Organisation（ASO）的分部。而ASO又屬于一個大的媒體集團(tuán)，旗下包括《隊報》。

影響擴(kuò)大

從1947年簡·羅比克 （Jean Robic）的獲勝到1959年巴哈蒙特斯（Bahamontes）的奪冠，環(huán)法賽的影響不斷擴(kuò)大。環(huán)法賽的冠軍如1948年的基諾·巴特利（Gino Bartali），在1949年和1951年兩次奪冠的馮斯托·科比（Fausto Coppi），法國選手盧森·羅伯特（Louison Bobet）在戰(zhàn)后這些年里經(jīng)過自身的努力取得了輝煌的成就。盧森·羅伯特至今仍為眾人稱道的是他在1953年的比賽中爬坡賽中得精彩表現(xiàn)。

在這期間最閃亮的明星莫過于雅克·恩奎蒂爾（Jacques Anquetil）埃迪·墨克斯（Eddy Merckx），伯納德·黑諾特（Bernard Hinault）三人了。

法國人雅克·恩奎蒂爾 在1961年到1964年四次獲得環(huán)法賽冠軍，成為這一時期最早顯露霸主之勢的車手。而博利多爾（Poulidor）屢次獲得亞軍但頑強(qiáng)奮戰(zhàn)的精神至今仍然銘刻在許多人的記憶中。

比利時的埃迪·墨克斯是繼恩奎蒂爾之后的又一名超級明星。他曾經(jīng)五次獲得環(huán)法賽桂冠，其中1969年到1972年他更是一口氣拿下四屆環(huán)法冠軍。這位比利時車手即使沒有成為環(huán)法自行車賽歷史上最出色的運(yùn)動員，但是他仍然得到了人們的愛戴和尊敬。

墨克斯王朝結(jié)束之后橫空出世的便是法國選手伯納德·黑諾特。他1978年在環(huán)法賽中取得了第一個環(huán)法冠軍之后，又奪得過四次該項大賽的冠軍。

相繼稱霸

在1978年和1979年兩次蟬聯(lián)環(huán)法冠軍之后，黑諾特又在1981年，1982年合1985年三次稱霸環(huán)法。在80年代前期和中期他的主要對手是曾獲1982年和1983年環(huán)法冠軍勞倫特·費(fèi)格農(nóng)（Laurent Fignon）還有美國選手格雷格·萊蒙德（Greg Lemond）。

這三名運(yùn)動員一直并肩站在這一項目的最前面，共同分享著勝利和榮譽(yù)。最精彩的勝利應(yīng)該屬1989年格雷格·萊蒙德的勝利了。那一次他只領(lǐng)先他的對手勞倫特·費(fèi)格農(nóng)8秒鐘的時間。

嶄新的時代

格雷格·萊蒙德的勝利標(biāo)志著一個新的時代到來了。這是一個嶄新的時代，運(yùn)動員們的賽車有了新的設(shè)計，目的是要提高速度。

沒有人能比邁格爾·安杜蘭（Miguel Indurain）更能證明自行車運(yùn)動的不斷發(fā)展了。這位西班牙選手在環(huán)法賽歷史上創(chuàng)造了連續(xù)五次奪冠的紀(jì)錄，把奪冠紀(jì)錄的極限又向前推動了一步。隨后出現(xiàn)的里斯（Riis），烏爾里奇（Ullrich）和潘塔尼（Pantani）的出現(xiàn)把環(huán)法自行車賽推向了無極限。