天鵝湖為柴科夫斯基于1875年-1876年間為莫斯科帝國(guó)歌劇院所作的芭蕾舞劇，于1877年2月20日在莫斯科大劇院首演。天鵝湖是世界上最出名的芭蕾舞劇，也是所有古典芭蕾舞團(tuán)的保留劇目。

在天鵝湖里，劇本可以說(shuō)是舉足輕重的，本來(lái)有兩個(gè)差別很大的天鵝湖版本。但通常它們會(huì)被混合著上演。它們的不同在于對(duì)結(jié)局的處理。在第一個(gè)版本里，王子齊格弗里德（Зигфрид）被幻象所惑，結(jié)局是悲劇式的。但在著名的圣彼得堡版本里盡管結(jié)尾音樂(lè)是那么悲悲愁愁的，最后的結(jié)局卻是大團(tuán)圓。

劇本的原作者已不可考，其靈感可能來(lái)自一部1786年出版的童話集《德國(guó)民間童話》里面的一個(gè)叫《被施魔法的面紗》的故事，作者是卡爾·奧古斯都·姆賽斯。里面提到了離德國(guó)城市茲維考不遠(yuǎn)處有一個(gè)天鵝池塘，那有著一個(gè)關(guān)于天鵝少女的傳說(shuō)，當(dāng)法師施法于天鵝的羽毛時(shí)，天鵝就會(huì)變成一位少女，而且這樣的主題在許多其他童話里也出現(xiàn)過(guò)。特別是那位可憐的公主，只有一位王子的愛(ài)情才能救她，但是悲劇式的結(jié)局卻是姆賽斯的首創(chuàng)，以前從沒(méi)在別的童話中出現(xiàn)過(guò)。