講的是書生沈蓉，因家貧受聘為陸府西席，執(zhí)教陸郊。其母顏秀青春守寡，對(duì)蓉日久生情。春闈將至，蓉欲辭館赴考，秀欲留難留，借送盤纏，去書房夜探，表露衷腸。

講的是書生沈蓉，因家貧受聘為陸府西席，執(zhí)教陸郊。其母顏秀青春守寡，對(duì)蓉日久生情。春闈將至，蓉欲辭館赴考，秀欲留難留，借送盤纏，去書房夜探，表露衷腸。蓉對(duì)秀，也懷愛慕，然懾于禮教，只得堅(jiān)而拒之，推秀出門。急切闔扉時(shí)，將秀兩指夾于門隙，蓉兼然啟門，秀痛而離去。秀回得房中，羞悔交加，在禮教重壓下，為教子成材，終于決絕春心，自舉利刃，斬?cái)鄡芍�，以志永久誡勵(lì)。

十年后，陸郊中舉，師生重逢。此時(shí)的沈蓉仕途雖一帆風(fēng)順，但娶李相國(guó)之驕橫女為妻，內(nèi)房甚少歡諧。見陸郊后更勾起往事，思念秀信手寫下“闔扉恨”，無意中在妻前泄漏了隱秘，李千金捉刀代筆，將“闔扉恨”改成“闔扉頌”，上奏請(qǐng)旌，與此同時(shí)，陸郊上表為母請(qǐng)旌。兩本奏章相悖，皇上判陸郊欺君大罪，顏秀舍身救子，捧斷指金殿陳情，皇上免陸郊死罪，賜貞潔金匾，顏秀不愿讓世人非議請(qǐng)收回金匾，未準(zhǔn)，沈蓉?zé)o奈地看著她悲傷離去。