賽金花，一介風(fēng)塵女子，為何會(huì)吸引新聞界、文學(xué)界乃至軍政界名人的目光？她身上有哪些傳奇元素？在無數(shù)演繹和想象下，“賽金花”早已成為超越她本人的概念和符號(hào)。

賽金花本姓趙，乳名彩云，生長于姑蘇。因家道中落，十二三歲時(shí)她到蘇州花船上陪客人喝茶賺錢，1887年（光緒十三年）被前科狀元洪鈞看中娶回。當(dāng)時(shí)洪鈞已經(jīng)是五十歲的人，對這個(gè)小妾極為寵愛，新婚當(dāng)年，他任俄、德、奧、荷四國出使大臣，帶的唯一家眷就是彩云。賽金花以公使夫人身份出訪，不僅見過德皇威廉二世和皇后，還見過著名的鐵血宰相俾斯麥。在她的回憶中，俾斯麥和她握手時(shí)“當(dāng)面贊揚(yáng)我一句‘美麗’。他是一位紅面銀須，兩目炯炯，容貌舉止都很嚴(yán)肅的老人。”

回國后不久，洪鈞病逝，本留給她五萬兩贍養(yǎng)費(fèi)，據(jù)說被洪氏族人私吞。賽金花為生活所迫——也有人說是不甘寂寞——重張艷幟。她在上海設(shè)了“書寓”，自立門戶開書寓者是當(dāng)時(shí)妓女的最高等級(jí)，要求精通彈唱，懂得應(yīng)酬交際規(guī)范，書寓的陳設(shè)裝修也要高雅講究，按規(guī)矩只賣藝不留宿。后來經(jīng)朋友介紹，她北上京津，開了“金花班”，狀元夫人賽金花聲名遠(yuǎn)播，一時(shí)五陵年少爭纏頭。她喜歡著男裝騎馬上街，時(shí)人稱她“賽二爺”。

當(dāng)時(shí)著名的艷體詩人樊增祥以賽金花和洪鈞的韻事寫就長詩《彩云曲》，風(fēng)格頗有些模仿白居易的《長恨歌》，流傳甚廣。但真正使賽金花名揚(yáng)海內(nèi)的事件，乃是庚子事變中“色相救國”。

劉半農(nóng)認(rèn)為賽金花是晚清史上一個(gè)關(guān)鍵的線索人物，采訪她能挖掘許多歷史真相和名人“散葉”。他請京城古琴高手鄭穎孫先生出面約請賽金花，賽同意每周抽出兩個(gè)半天的時(shí)間，在隆福寺西口鄭穎孫家中接受采訪。

先后談了八九次，尚未落筆成稿，劉半農(nóng)于1934年7月染急性熱癥逝世，年僅43歲。商鴻逵拿著先師遺留的采訪資料不知道怎么辦，請示胡適，胡適讓他實(shí)話實(shí)說，作“口述實(shí)錄”。于是商鴻逵按照劉半農(nóng)生前定下的提綱，出版了《賽金花本事》，此書至今還是了解賽金花生平的最重要著作之一。