田漢于1961年編劇。浙江越劇一團(tuán)首先于1962年2月在杭州移植上演。劇本由該劇導(dǎo)演胡汝慧稍有修改。作曲賀仁忠、舞美設(shè)計(jì)裘云飛。青年演員姚劍英飾謝瑤環(huán)，張茵飾武則天，陳佩卿飾袁行健，裘大官飾武三思，屠笑飛飾武宏，筱芳臣飾徐有功，鐘凡飾來(lái)俊臣，沈蕊敏飾蔡少炳，朱蓮蓉飾蘇鸞仙。演出廣受歡迎，田漢親臨劇場(chǎng)觀看后，題詩(shī)祝賀演出成功，并贊揚(yáng)姚劍英的表演。此劇為姚劍英的成名之作。后為許多越劇團(tuán)上演。

謝瑤環(huán)是唐江南人士，女，十四五歲被選入宮，武則天稱金輪圣神皇帝時(shí)任尚儀院司籍女官。梁王武三思得報(bào)：蘇州農(nóng)民逃往太湖謀亂，武三思與來(lái)俊臣極力主剿，謝瑤環(huán)以此系豪強(qiáng)兼并土地所致，力主安撫，徐有功深然其說(shuō)，旋又爭(zhēng)辯于武則天駕前，武則天雖未置可否，確認(rèn)為謝瑤環(huán)見(jiàn)識(shí)勝于男子，傳旨謝瑤環(huán)，改名謝仲舉，賜尚方劍巡按江南，并命“凡侵奪民田魚肉百姓者，勛戚貴胄一不寬貸。”

謝瑤環(huán)到蘇州，與蘇鸞仙便服私訪，隱察民間疾苦，適有袁行健，因其父被酷吏周興陷害，斬首洛陽(yáng)，改名阮華，逃亡在外，曾追至嶺南道上殺了周興，訪友不遇，困居蘇州。一日游伍員廟，適逢武宏蔡少炳強(qiáng)搶民女肖慧娘，行健不平，擊散豪奴，與武宏等訴諸公堂。行健并舉發(fā)武宏強(qiáng)占農(nóng)民永業(yè)田，征收銅鐵各款�，幁h(huán)勸武宏和解，武宏侍父勢(shì)咆哮公堂，瑤環(huán)怒，斬來(lái)俊臣異父兄弟蔡少炳，杖責(zé)武宏。一時(shí)人心稱快，但以此結(jié)怨。武三思、俊臣合詞誣瑤環(huán)通敵謀反�？〕疾�慫恿武三思曲解武則天口諭，聯(lián)翩南下，將加害于謝瑤環(huán)。謝瑤環(huán)見(jiàn)袁行健英挺慷慨，抱負(fù)不凡，初則八拜訂交，后因月夜花園與鸞仙吐透南來(lái)斗志和愛(ài)慕行健之意，被行健所聞，兩人遂成永好。

當(dāng)行健與武存厚同往太湖勸慰農(nóng)民回鄉(xiāng)時(shí)，瑤環(huán)被武三思、來(lái)俊臣拘審。武則天因瑤環(huán)密奏，對(duì)三思等誣控，疑信參半，后因龍象乾千里告密，又發(fā)現(xiàn)三思、俊臣矯制南下，因即與徐有功等密幸江南，則天到達(dá)時(shí)，瑤環(huán)已被嚴(yán)刑致死。則天因生平與豪門貴族為敵，而自己的子侄與近臣卻走上豪門貴族的道路，極為痛心。命徐有功嚴(yán)查此案，誅來(lái)俊臣貶武三思、追贈(zèng)瑤環(huán)定國(guó)侯，禮葬吳江東岸。