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《桃花扇》寫的是李香君和侯方域的悲劇愛情故事。孔尚任在這部《桃花扇》裏，用了許多春秋筆法，“借離合之情，寫興亡之感”。孔尚任也因此被康熙罷了官。
明代末年，曾經(jīng)是明朝改革派的“東林黨人”逃難到南京，重新組織“復(fù)社”，和曾經(jīng)專權(quán)的太監(jiān)魏忠賢余黨，已被罷官的阮大鋮斗爭(zhēng)。其中復(fù)社中堅(jiān)侯方域邂逅秦淮歌妓李香君，兩人陷入愛河，侯方域送李香君一把提詩扇，而和其“梳櫳”（和妓女結(jié)婚非正式叫梳櫳）。阮大鋮匿名托人贈(zèng)送豐厚妝奩以拉攏侯方域，被李香君知曉堅(jiān)決退回。阮大鋮懷恨在心。弘光皇帝即位后，起用阮大鋮，他趁機(jī)陷害侯方域，迫使其投奔史可法，并強(qiáng)將李香君許配他人，李香君堅(jiān)決不從，撞頭欲自盡未遂，血濺詩扇，侯方域的朋友楊龍友利用血點(diǎn)在扇中畫出一樹桃花。南明滅亡后，李香君入山出家。揚(yáng)州陷落后侯方域逃回尋找李香君，最后也出家學(xué)道。
孔尚任的《桃花扇》是清代成就最高的一部戲劇，孔尚任寫作《桃花扇》前后花了十多年時(shí)間�？咨腥问强鬃拥牡诹拇鷮O子，他的《桃花扇》一出，轟動(dòng)京城，人人爭(zhēng)相抄閱，一時(shí)洛陽紙貴�！短一ㄉ取穼懙氖抢钕憔秃罘接虻谋瘎矍楣适��？咨腥卧谶@部《桃花扇》裏，用了許多春秋筆法，“借離合之情，寫興亡之感”。孔尚任也因此被康熙罷了官。
李香君是明末秦淮大名妓，她在南明覆滅中是最具浪漫主義色彩的一個(gè)悲劇人物。從李香君身上，可以看到南明悲劇的一個(gè)縮影。李香君自幼跟人習(xí)得藝家諸藝，音律詩詞、絲竹琵琶無一不精通，她尤擅南曲，歌聲甜潤(rùn)，深得四方游士追慕。侯方域本是河南人，因慕名江南的文化，便來到金陵求職。侯方域風(fēng)流倜儻，才華橫溢，是“復(fù)社”名流。他在秦淮河畔結(jié)識(shí)了冒辟疆、陳貞慧、方以智，人稱四公子。整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎妓玩樂。吳敬梓曾經(jīng)記述自己在秦淮歌樓裏放湯的生活情形，“邇來憤激恣豪侈，千金一擲買醉回。老伶小蠻共臥起，放達(dá)不羈如癡憨。”從中也可以想像，四公子當(dāng)時(shí)在秦淮歌樓裏顛癡狂笑之姿了。
李香君遇到侯方域，一見傾情，侯方域也傾慕李香君的才貌，但侯方域家境貧困，身無多文，李香君卻勸慰道：“脫裙衫，窮不妨；布荊人，名自香�！睆闹锌梢钥闯隼钕憔娜烁駳夤�(jié)�？咨腥蔚摹短一ㄉ取罚涯屈N多的南明學(xué)士文人放在了一個(gè)歌妓下面，卻照出了他們靈魂的卑瑣。堂堂大明，無論是錢謙益，還是吳梅村，士子已沉，氣節(jié)怎不終？
大明江山風(fēng)雨飄搖時(shí)，侯方域投身到反清斗爭(zhēng)中。鳳陽督撫馬士英因一向與復(fù)社黨有仇，便加罪侯方域，擬罪逮捕他。楊龍友及時(shí)報(bào)信，李香君揮淚送侯方域離開金陵時(shí)，侯 方域給李香君留下了一把扇子，作為訂盟之物，并且上面還題了一首詩：
夾道朱樓一徑斜 王孫初御富平車
春溪盡是莘夷樹 不及東風(fēng)桃李花
孔尚任的《桃花扇》正是依此而展開的，但孔尚任是借用這把桃花扇是喻前朝的�？咨腥螌懽鳌短一ㄉ取窌r(shí)，幾下?lián)P州，在揚(yáng)州梅花嶺南明抗清名將史可法墓前徘徊，尋找《桃花扇》的靈魂。桃花扇底送前朝，看似浪漫，但在孔尚任的筆下，這把桃花扇底卻扇來了前朝多少蕭瑟啊。“蕭條異代微臣淚，無故秋風(fēng)灑玉河”，道出了一個(gè)漢人對(duì)前朝眷念的楚心。
侯方域離開金陵后，李香君閉門不出，一心等候侯方域歸來。此時(shí)，楊龍友由馬士英薦舉，做了南明王朝禮部主事。但楊龍友卻被馬士英所逼，為馬家親戚田仰來向李香君提親。李香君堅(jiān)拒力排，但馬士英仗勢(shì)欺人，威逼李香君屈從，李香君一頭撞在石柱上，鮮血滴在侯公子的香扇上，給愛情抒寫了一曲純潔之歌。楊龍友大為感動(dòng)，靈感勃發(fā)，抓起筆將血點(diǎn)染成一朵傲骨桃花。
濺血點(diǎn)作桃花扇，比作枝頭分外鮮。
但侯方域最后卻背叛了他的初衷，做了一名清廷官員，李香君深為失望，江山已換，家國(guó)何在？李香君當(dāng)著侯方域的面，撕毀了那把桃花扇，出家做了尼姑。但孔尚任在戲劇裏對(duì)侯方域做了些保守，使這部戲劇悲劇氣氛不夠濃烈，也使李香君在個(gè)性或者人格上沒有達(dá)到更高一層的藝術(shù)境界。
如今，秦淮河畔“媚香樓”還在，座落在金陵棲霞山上，那座“桃花扇亭”每年都會(huì)在桃花一片燦爛裏陪春風(fēng)笑一程，只是，“問秦淮舊日窗寮，當(dāng)年粉黛，何處吹蕭？白鳥飄飄，淥水滔滔。嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個(gè)人瞧。
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