日本第7裝甲師有“虎子部隊”之稱，是自衛(wèi)隊的“軍中老大”，代表著未來日本陸上自衛(wèi)隊的發(fā)展方向，目前已裝備了日本所有最先進的坦克，綜合戰(zhàn)力已經(jīng)逼近美俄同類軍隊。第7裝甲師編制員額目前僅為7000人，但由于裝備精良，作戰(zhàn)能力不可小覷，是名副其實的日本陸上自衛(wèi)隊“王牌師”。

日本陸上自衛(wèi)隊雖然數(shù)量不多，但其戰(zhàn)斗力較強，其中最有戰(zhàn)斗力的就是被稱為“虎子部隊”的第7裝甲師。該師成立于1962年，是以駐扎在北海道地區(qū)的北部軍區(qū)第7混成旅為基礎(chǔ)擴建而成，成立之初的主要裝備是190輛裝甲車和60輛坦 克，只能勉強算是一個機械化師。

基于當時日本自衛(wèi)隊“以北海道為主要防御方向、以精銳部隊阻止或遏制蘇 軍進攻”的作戰(zhàn)構(gòu)想，該師被部署在蘇軍最有可能入侵的北海道地區(qū)。不過，該 師在寒冷的北海道沉寂了整整15年，始終未能派上用場。蘇聯(lián)解體后，來自北方 的安全壓力已經(jīng)不復存在，但這支裝甲部隊卻進入了其歷史上發(fā)展最快的時期， 不斷得到“特殊優(yōu)待”，一躍成為自衛(wèi)隊的“軍中老大”和撒手锏。

第7裝甲師編制員額目前僅為7000人。與美、俄等主要國家的裝甲部隊相比， 日本陸上自衛(wèi)隊的裝甲師編制規(guī)模的確比較小，但由于裝備精良，作戰(zhàn)能力不可小覷。經(jīng)過冷戰(zhàn)后10年間的不斷加強，第7裝甲師已具有了很高的合成程度�，F(xiàn)在 該師編有3個坦克團、一個機械化步兵團、一個炮兵團和一個高炮團。這種小型、 輕便的編制行動起來比俄美等國裝甲部隊更具靈活方便的特點，更加適應現(xiàn)代戰(zhàn) 爭的要求。就編制而言，第7裝甲師僅能算是個輕裝師，但就武器裝備而論，該師超過了許多國家的重裝師。如今第7裝甲師的3個坦克團每團均裝備坦克92輛。自衛(wèi)隊采購的性能先進的90式坦克基本上都配備給了這個師。90式坦克是世界上最 昂貴的坦克。該師足足裝備了170輛，僅這一項開支就達14億美元。已裝備有40輛 75式155毫米自行榴彈炮的炮兵團，又于1999年新購進4輛最新型的99式155毫米自 行榴彈炮。這種世界上屈指可數(shù)的高性能火炮全重為40噸，速度近50公里/小時 ，射程可達30公里，每分鐘可發(fā)射18發(fā)炮彈，堪稱大威力、遠射程的炮中“霸王 ”。

該師的高炮團裝備有32輛87式自行高炮和81式近距離防空導彈。雙管35毫米 口徑的87式裝甲自行高炮重約38噸，速度53公里/小時，從發(fā)現(xiàn)目標、捕捉目標 ，直至發(fā)射的全過程均可由計算機進行誤差的自動修正;而81式近距離防空導彈 因為采用了紅外可視復合圖像制導和主動電波制導相結(jié)合的制導方式，其命中率 和抗干擾能力都很強，此外，良好的隱蔽性能又使其能夠全天候發(fā)射。因為擁有 了這種防空系統(tǒng)和體制，該師的對空掩護能力得到很大提高，進一步保障了其在 作戰(zhàn)中的突擊能力。為了增強第7裝甲師的作戰(zhàn)實力，陸上自衛(wèi)隊還在1999年為該 師增編了一個飛行隊，并裝備了15架飛機，其中還包括 U H-1多用途直升機、 O H-6觀測直升機等。此舉不僅提高了該師的指揮和偵察能力，也增強了其快速 反應的能力。

得到如此多的“特殊優(yōu)待”后，第7裝甲師成為了名副其實的日本陸上自衛(wèi)隊“王牌師”。日本軍界將其稱為“虎子部隊”。從裝備的數(shù)量、性能以及綜合作戰(zhàn)能力來看，自稱以自衛(wèi)為原則的日本陸上自衛(wèi)隊第7裝甲師無法讓人將它與“自衛(wèi)”聯(lián)系在一起。