中國大鯢是世界上現存最大的也是最珍貴的兩棲動物。它的叫聲很像幼兒哭聲，因此人們又叫它娃娃魚，由于它肉嫩味鮮，所以長期遭到人們大量捕殺。各產地數量銳減，有的產地已瀕臨滅絕。真正的野生大鯢仍在大自然中可能未達到5萬尾

大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食。捕食方式為“守株待兔”。大鯢一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位于水面以下。夜間靜守在灘口石堆中，一旦發(fā)現獵物經過時，便進行突然襲擊，因它口中的牙齒又尖又密，獵物進入口內后很難逃掉。它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃魚有很強的耐饑本領，飼養(yǎng)在清涼的水中二、三年不進食也不會餓死。它同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現同類相殘的現象，甚至以卵充饑。

娃娃魚中國大鯢除新疆、西藏、內蒙、吉林、臺灣未見報道外，其余省區(qū)都有分布，主要產于長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中。

大鯢這一珍貴野生資源，主要因為人的因素，尤其是生存環(huán)境喪失、棲息地破壞以及過度利用對大鯢生存造成了嚴重威脅，導致種群急劇下降，分布區(qū)成倍縮小，處于瀕危狀態(tài)。

大鯢的人工繁殖全國每年繁殖量已經突破160萬尾。陜西漢中是中國大鯢的最大產地，2009年10月，在武漢召開的全國大鯢保護和發(fā)展會議上確認，漢中大鯢種群總量突破100萬尾，已占全國60%。2010年6月，農業(yè)部水生野生動植物保護辦公室授予漢中市“中國第一大鯢之鄉(xiāng)”稱號。