白鰭豚又名白暨豚，是我國(guó)特有珍稀水生哺乳動(dòng)物，有“水中熊貓”之稱，或許是世界上最瀕危的鯨目動(dòng)物。上一次觀察到白鰭豚的記錄是在2002年，而在2006年在白鰭豚的棲息地長(zhǎng)江對(duì)淡水豚類進(jìn)行的一次考察最終無功而返。據(jù)評(píng)估該物種可能已經(jīng)滅絕。

白暨豚的體形呈紡錘形，身長(zhǎng)約3米左右，體重可達(dá)250千克左右。呼吸時(shí)，頭部先出水，然后全部露出水面，在水面游動(dòng)2米后，再入水中。

白暨豚皮膚光滑細(xì)膩，富有一種特殊的彈性，原理與競(jìng)賽式游泳衣著中使用具有彈性的尼龍織料相同，能夠減少在水中快速游動(dòng)時(shí)身軀周圍產(chǎn)生的湍流。它的尾鰭扁平地分為兩叉，兩邊的胸鰭呈扁平的手掌狀，背鰭呈三角形。這四鰭給白暨豚提供了優(yōu)良的水中游動(dòng)時(shí)方向與平衡的控制力，再加上光滑高彈性的皮膚與流線型的身軀，白暨豚在逃避危險(xiǎn)的情況下可達(dá)每小時(shí)60千米的游速。平常它保持著每小時(shí)10至15千米的游速。

白暨豚是肉食動(dòng)物，口中約有130個(gè)尖銳牙齒，為同型齒。常在晨昏時(shí)游向岸邊淺水處進(jìn)行捕食，一般以整條吞食體長(zhǎng)小于6.5厘米的淡水魚類為主，也吃少量的水生植物和昆蟲。

白暨豚主要生活在長(zhǎng)江中下游及與其連通的洞庭湖、鄱陽湖、錢塘江等水域中，通常成對(duì)或10余頭在一起，喜在水深流急處活動(dòng)。白暨豚生性膽小，很容易受到驚嚇，一般都遠(yuǎn)離船只，很難接近，加之其種群數(shù)量很少，活動(dòng)區(qū)域廣闊，所以在野生狀態(tài)下對(duì)白暨豚的研究十分有限。

自從1996年起，白鰭豚就被列入極度瀕危物種名錄，而在2007年的一次重新評(píng)估中，白鰭豚被貼上了滅絕標(biāo)簽。有害漁具、電捕魚操作、船槳擊打、修建水庫(kù)、河流淤泥沉淀以及污染等等，都對(duì)該物種數(shù)量的急劇下降起到了負(fù)面作用。

1979年，中國(guó)宣布白暨豚為瀕危物種。

1980年1月，湖北省嘉魚縣漁民在靠近洞庭湖口的長(zhǎng)江邊捕獲世界上第一頭活體雄性白暨豚，其隨即被送往位于湖北武漢的中國(guó)科學(xué)院水生生物研究所人工飼養(yǎng)。2002年7月14日，這頭白暨豚死去。

1983年，立法規(guī)定狩獵白暨豚乃違法。

1986年，估計(jì)剩余300頭。白暨豚被列為世界上最瀕危的12種動(dòng)物之一。當(dāng)年曾捕捉到一頭雌性幼豚，兩年半后，這頭雌豚死于肺炎。

1990年，估計(jì)剩余200頭。 其中50%分布在湖北省石首縣至武漢市上游江段，主要棲息在彎曲河段或彎曲分汊河段的大回水區(qū)中。

1995年，在湖北石首江段捕到一頭性成熟的雌性白暨豚，將它放養(yǎng)在石首天鵝洲長(zhǎng)江故道白暨豚自然保護(hù)區(qū)內(nèi)。1996年夏天長(zhǎng)江大洪水，這頭白暨豚因觸網(wǎng)而死。

1997年，估計(jì)少于50頭（發(fā)現(xiàn)23頭）。1997年到1999年農(nóng)業(yè)部曾連續(xù)3年組織過對(duì)白暨豚進(jìn)行大規(guī)模的監(jiān)測(cè)行動(dòng)，三年找到的白暨豚分別是13頭、4頭、4頭。

1998年，發(fā)現(xiàn)數(shù)量只剩下7頭。

2002年7月14日，世界上唯一人工飼養(yǎng)的白暨豚“淇淇”在武漢去世。25歲的“淇淇”體長(zhǎng)2.07米，體重98.5公斤，在淡水鯨類動(dòng)物中已屬老齡。

2004年7月，在長(zhǎng)江南京段發(fā)現(xiàn)擱淺死亡的白暨豚尸體。

2006年11月6日~12月13日，來自中國(guó)、美國(guó)、英國(guó)、日本、德國(guó)和瑞士等六國(guó)近40名科學(xué)家，對(duì)宜昌—上海長(zhǎng)江中下游的干流1700公里江段進(jìn)行了考察，未發(fā)現(xiàn)一頭白暨豚。聯(lián)合科考結(jié)束后，悲傷的國(guó)外科學(xué)家宣布，“白暨豚可能已經(jīng)滅亡”，之后，被美國(guó)《時(shí)代》周刊評(píng)為“2007年十大人為災(zāi)難之一”。

2007年8月19號(hào)，安徽銅陵的一位市民在銅陵淡水豚國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)江段偶然發(fā)現(xiàn)了一頭白暨豚，并用數(shù)碼相機(jī)拍攝下來。

2012年2月，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的《生物學(xué)快報(bào)》發(fā)表了中、美、英等六國(guó)科學(xué)家的“2006長(zhǎng)江豚類考察”報(bào)告，英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》在援引該報(bào)道時(shí)稱，專家們認(rèn)為白暨豚“已經(jīng)滅絕”。但中國(guó)科學(xué)院水生生物研究所副所長(zhǎng)王丁博士表示，說白暨豚滅絕并不準(zhǔn)確，只能說是“功能性滅絕”。 意思是，因物種數(shù)量個(gè)體特別少而喪失了種群繁衍能力。而根據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟的定義，50年內(nèi)沒有在野外觀測(cè)到任何個(gè)體才標(biāo)志著一個(gè)物種滅絕。