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對于客死他鄉(xiāng)的游子，“落葉歸根”可能只是種奢望了。不過，在湖南，傳說有一種特殊的方法能實現(xiàn)這種奢望——這就是“趕尸”，一種傳說中可以驅(qū)動尸體行走的法術(shù)。
趕尸其實就是當?shù)厝怂鲆环N法術(shù)，當?shù)厝朔Q將尸體以法術(shù)召喚至站立，然后在尸體的背上背一個籮筐，裝入活人想要運送的物品，前面會有一個活人帶路，活人手持一個鈴鐺，邊走邊叫，意思請活人讓路， 聽到的活人自然避而遠之，當然，路上也會有專門供給趕尸人居住或暫時歇腳的旅館。
湘西既有譽滿全球的張家界，也有神秘莫測的趕尸。
早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死尸走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行尸體，尸體都披著寬大的黑色尸布。這些披著黑色尸布的尸體前，有一個手執(zhí)銅鑼的活人，這個活人，當?shù)厝私凶觥摆s尸匠”。
其實，說是“趕尸匠”不如說是“領(lǐng)尸匠”，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領(lǐng)著這群尸體往前走的。他不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關(guān)起來。尸體若兩個以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，尸體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。
路上有“死尸客店”，這種神秘莫測的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板后面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然離去。尸體都在門板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。
湘西民間，自古就有趕尸這一行業(yè)，學這行業(yè)的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據(jù)，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。
趕尸匠先讓應(yīng)試者望著當空的太陽，然后旋轉(zhuǎn)，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛。最后，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關(guān)順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
趕尸匠的家里，跟一般農(nóng)民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。只有接到趕尸業(yè)務(wù)時，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個名詞。因而，內(nèi)行人請他們趕尸，都說：“師傅，請你去走腳”或 “走一回腳”。趕尸匠若答應(yīng)，他便拿出一張?zhí)刂频狞S紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然后畫一張符，貼在這張黃紙上，最后將這張黃紙藏在自己身上。
趕尸匠的穿著也十分特別：他不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。
師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來。第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如，第三件功是“轉(zhuǎn)彎功”，也就是尸體走路能轉(zhuǎn)彎。另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等。“啞狗功”可使沿途的狗見著尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會驚倒，特別是狗來咬時，死尸沒有反抗能力。死尸會被咬得體無完膚。最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來便特別輕松自如。這種“還魂功”，實際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。
特別值得一提的是，這種奇特的行業(yè)，只有在湘南西部才行得通。因為，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群眾聞見趕尸匠的小陰鑼，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會準死尸入村。四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關(guān)起來，否則，狗一出來，便會將死尸咬爛。因而，這種十分奇特的趕尸行業(yè)，只有湘西才有。
死尸怎么會被活人趕著走，很多科學家在進行研究。各說不一。說不定有一天，會使這一常人難以理解的奇特行業(yè)和現(xiàn)象，得到應(yīng)有的科學解釋。
湘西趕尸術(shù)之秘
古代由于交通不便，道路崎嶇難行，人們客死它鄉(xiāng)，運柩甚為困難，就只好延請術(shù)士用禁咒發(fā)，趕尸而行，使其歸回家鄉(xiāng)安葬入土.擅長趕尸術(shù)的方士，就是使用符咒方法，使死人的尸體不論起立，行走或休息都聽其指揮.趕尸時是由一個法師在前引導，通常一次趕尸體有三具五具甚至七，八具之多，無論尸體的多少，都是列隊行走，聽從法師一人驅(qū)趕，晝伏夜行，以防撞及生人.行走時，前由一人 旗鳴鑼開道，避免撞及生人.每敲鑼一響，每具尸體向前跳行一步，這種行走之法，就稱之為趕尸術(shù).因為我國西南地區(qū)崇山峻嶺，大山萬里，此法盛行于我國湘西地域，所以稱之為：湘西趕尸術(shù).
趕尸人完全晝伏夜行，頭上戴著高高的氈帽，或者將頭用布完全蒙住，決不可以見天，見天則法術(shù)必然失靈，這可能是因為在白天陰消陽長，靈氣不足，無法充分施展符咒的作用，天氣不好時他們也一般停留在旅店，山廟等地，等候天氣好轉(zhuǎn)再行走.
當尸體在一個以上時，術(shù)者就用稻草繩把他們一個一個地連接起來，每個尸體間距約七八尺左右.尸體之所以能跑動，完全是*尸體臉上所貼的黃紙符發(fā)揮作用.所以到達一個地方停留休息，法師就會立即把他們臉上的符紙除揭下來，否則他們會自己蹦跳而逃走.趕尸術(shù)的奧秘全在于這張吸魂符，也就是通過這張吸魂符將孤魂野鬼的信息拘來，附于尸體上，而法師手中拿著招魂幡上面書著引魂符，這是用來引導尸體行走方向的，所以每當法師手中的鑼每敲一響，尸體則前行一步.如此完成晝伏夜行的旅程.
湘西的趕尸，到現(xiàn)在也沒人能指出它的真實情況來。
據(jù)有趕尸奇俗的湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣人士說：趕尸是不給人看的，趕尸是晝伏夜行的，三更半夜誰敢出去看會走的死人呢?不過，據(jù)在四縣開旅店的人說：死人決不是用人背著走，確是死人自己象麻雀似的跳著走，因為趕尸的要住旅店，所以他們比較清楚，確是三五具尸體只有一個人趕。
據(jù)當?shù)厝艘恢碌恼f法：趕尸的人是一個身穿道袍的法師，無論尸體數(shù)量有多少，都由他一人趕。
論其實際形式，說“趕”尸不如說“領(lǐng)”，因為這法師不在尸后，而在尸前帶路，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關(guān)起來。尸體在一個以上時，即用草繩把他們聯(lián)系起來，每隔六七尺一個。
夜里行走時，尸體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。做著趕尸者生意的旅店，一年到頭不關(guān)大門，白天是當然不關(guān)的，夜里也不關(guān)。其用意有二：
那兩扇大門后面就是尸體的休止之所，在黎明前到達，入夜后離去，尸體都在門后倚墻而立，天氣不好不能走時，可能停留幾晝夜。
這種旅店的大門，除了過路的趕尸法師以外，是沒任何人移動它的，由于對尸體的恐怖，無形中這門后面成了極神秘、恐怖的禁區(qū)，連旅店里的工作人員，也沒人探頭去張望一下，即使明知那里沒有什么尸體，也沒有人想看神秘的門后邊。
尸體來去是在入夜以后和黎明以前，其實都是夜間，為便于尸體出入，所以不必關(guān)門。關(guān)門不外防盜，這種旅店不會遭遇失竊，小偷不敢光顧，即使大膽去偷，也偷不到什么。
據(jù)說，尸體之所以能跳動，全*臉上的黃紙畫符，所以到個地方停下來，法師立刻就把他們臉上的紙符除下來，否則他們會自己跳出來。
抗戰(zhàn)期間，重慶打銅街一個住家屋檐下，在門框上還貼著一張紙條，上面寫：“代辦運尸還湘”
聽說過“趕尸”這回事的人，看了那張紙條，已知道是趕尸的了，因為他說明了“還湘”，若非趕尸，其營業(yè)范圍絕不會只限于湖南，同時也不會寫明“運尸”那么恐怖，“運柩”豈不較為文雅些嗎?
這位“代辦運尸還湘”的人，是個六十歲的老頭，據(jù)他說，趕尸的情形，確實如上所說，一點兒都不假，何時何人所創(chuàng)他不清楚，這一怪誕方法，跟“奇門遁甲”有密切關(guān)系。
他還說：這件事外人難得一見，并不是他們不給人家看，而是沒人敢看。
他說：這一行業(yè)在湘西以外的地方很難行得通，第一、住宿就成問題。第二、夜行人不知聞鑼趨避，反而來看熱鬧，非嚇死人不可。第三、許多鄉(xiāng)村，村外沒有道路，勢必經(jīng)村中，大多數(shù)地方是不準尸體入村的，何況是跳跳蹦蹦的活尸呢?同時沿路的居民不懂這一情況，沒辦法要求他們合作—―聽見鑼聲就把狗關(guān)起來，因為尸體是怕狗的，狗咬住尸體衣服一拉一扯，尸體非倒不可，一只狗還容易對付，來上一群，把尸體的衣服甚皮肉咬得亂七八糟。連趕尸的都給咬傷，事情就嚴重了，但在湘西沒有這些困難。
為什么會有“趕尸”的營生呢?因為湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區(qū)，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經(jīng)常流行，生活環(huán)境壞到極點，除當?shù)氐拿缛艘酝�，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統(tǒng)上，運尸還鄉(xiāng)埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數(shù)百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，于是有人就創(chuàng)行了這一奇怪的經(jīng)濟辦法運尸回鄉(xiāng)。
一個人可以趕幾個尸體，開銷自然也小到不可再小了。
至于防腐，據(jù)說，凡是用這方法運的尸體，自起運到目的地，都不會腐化，不過在起運前就已腐化的，就沒法起運了。
湘西趕尸，也許是一種神秘的巫術(shù)，也許是愚弄人的一種迷信，也許只是為了騙取錢財?shù)陌褢颍苍S僅僅是一種聳人聽聞的傳聞?是耶非耶，盼讀者明辨。
趕尸的起源
著名苗族作家沈從文在他的一篇文章里寫道： “經(jīng)過辰州(今沅陵)，那地方出辰砂，且有人會趕尸。若眼福好，必有機會看到一群死尸在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣�！�
說起趕尸的起源，民間有書記載道：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普(苗語：公公)蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至尸橫遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵們把傷兵都抬走后，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說： “我們不能丟下戰(zhàn)死在這里的弟兄不管，你用點法術(shù)讓這些好弟兄回歸故里如何?”阿普軍管說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節(jié)’在前面引路，我在后面督催�！�
于是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰(zhàn)死的弟兄們的尸首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，對著那些尸體大聲呼喊： “死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉(xiāng)父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉(xiāng)。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起!”原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節(jié)”后面規(guī)規(guī)矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣里……。因是阿普軍師所“司”(實施、操作意)之法術(shù)讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”;又由于阿普老司最后所用的御敵之實乃“霧術(shù)”，而“霧” 筆畫太多難寫，于是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節(jié)”了;豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯(lián)合起來才能作巫術(shù)。
趕尸的條件
據(jù)有關(guān)文獻記載，湘西趕尸有 “三趕，三不趕”之說。
凡被砍頭的(須將其身首縫合在一起)、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉(xiāng)又惦念親人，可用法術(shù)將其魂魄勾來，以符咒鎮(zhèn)于各自尸體之內(nèi)，再用法術(shù)驅(qū)趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術(shù)不能把他們的魂魄從鬼門關(guān)那里喚回來;而投河吊頸者的魂魄是 “被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生?另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類尸同樣不能趕。
趕尸的范圍
趕尸原本只趕死在戰(zhàn)場上的尸，發(fā)展到后來，老司也幫那些被官府冤枉殺死的人趕尸回鄉(xiāng)。
“辰州符”趕尸的地域范圍往北只到朗州(常德)不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了。
趕尸的方法
清朝以前每年秋分之后，各州府縣衙門都奉刑部的批文處決死牢里的死囚。本地的死囚處決后自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚搬運回故里，通常一具尸首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉(xiāng)則相對費用少，并且可以保證中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐爛。
一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉(xiāng)甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司(慣例是各著青衣和紅衣的兩位)，買好一應(yīng)物品。行刑當天，二位老司及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
一等到監(jiān)斬官離開法場，紅衣老司即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，在由青衣老司將辰砂(最好的朱砂)置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
之后，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內(nèi)。
最后，還要在死者頸項上敷滿辰砂并貼上神符，用五色布條扎緊;再給死者戴上粽葉斗笠(封面而戴)。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲 “起!”客籍死尸便會應(yīng)聲站起……
又傳，自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之后，他們失落了 “五里大霧”的法術(shù)，卻創(chuàng)造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕尸除須用祖?zhèn)鞯摹吧穹蓖�，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產(chǎn)的最好，因而也叫辰砂。而那趕尸之術(shù)，原叫 “辰州辰砂神符法術(shù)”，只因名稱太長不好念，就簡單地叫成了“辰州符”。
趕尸的民俗意義
關(guān)于古代趕尸，民間書中卻有多處記載，而在地區(qū)性的傳說中則更普遍。
湘西古來盛產(chǎn)朱砂，朱砂又具有多種藥理功能。湘西現(xiàn)今的喪葬習俗中仍有沿用朱砂的習慣：死者入棺前，需以朱砂點其腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。為死者挖好墳?zāi)购螅�要以朱砂撒在底部，意為鎮(zhèn) “老屋場”。
當今不少專家學者的研究成果表明，苗族是最早發(fā)明兵器、刑法、巫術(shù)的民族;其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術(shù)的一部分。我們研究趕尸，對于從中了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應(yīng)該說具有多重學術(shù)價值。
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