這部史詩(shī)性傳記大片敘述了圣雄甘地偉大的一生。影片從甘地被暗殺開(kāi)始倒敘。十九世紀(jì)九十年代，印度還處于英國(guó)殖民統(tǒng)治之下，年輕的律師甘地在南非旅行時(shí)，目睹了同胞所受的欺凌，決心為維護(hù)同胞的權(quán)利而斗爭(zhēng)�；貒�(guó)后，甘地提倡非暴力政策，并到全國(guó)旅行，贏得貧苦人民的信任和愛(ài)戴。本片榮獲1982年第55屆奧斯卡最佳影片、最佳導(dǎo)演、最佳男主角、最佳原創(chuàng)劇本、最佳攝影、最佳服裝設(shè)計(jì)等8項(xiàng)大獎(jiǎng)。

影片的開(kāi)始是一篇序言：“沒(méi)有一個(gè)人的生平可以在一個(gè)故事里都包括進(jìn)去，也不可能把每年發(fā)生的時(shí)間都給予同等篇幅，把與事件有關(guān)的人物也都寫(xiě)進(jìn)去，只能在精神上符合原來(lái)的人物精神面貌。不漏掉重要的事件，通過(guò)這些事件，把人物的人生目的和精神面貌表現(xiàn)出來(lái)”。

影片從1948年1月31日，印度為甘地舉行盛大葬禮開(kāi)始，然后回溯到1893年，青年律師甘地當(dāng)時(shí)年僅24歲，他在英國(guó)受了四年高等教育。他在南非接受了一件訴訟案件，正坐在火車(chē)的頭等車(chē)廂里，卻因膚色而被驅(qū)出。這是甘地有生以來(lái)第一次嘗到種族歧視的侮辱。從此他下定決心投身到為僑居在南非的八十萬(wàn)印度僑民爭(zhēng)取平等權(quán)利的斗爭(zhēng)中。他在約翰內(nèi)斯堡設(shè)立了一個(gè)律師事務(wù)所，并深入印度群眾，進(jìn)行宣傳教育，啟發(fā)他們的覺(jué)悟。他把妻子兒女從印度接來(lái)，表示他要進(jìn)行長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的決心。他在南非的21年中，進(jìn)行了大量的工作。1906年，甘地第一次宣傳不合作主義和非暴力思想。他率領(lǐng)印度人向南非當(dāng)局抗議非法取消了印度人選舉權(quán)的提案，舉行了游行示威，收集印度人的簽名，后又成立了國(guó)大黨－南非印度人最早的一個(gè)爭(zhēng)取公民權(quán)利的組織。他號(hào)召印度人不向南非當(dāng)局登記和按手印，并組織他的追隨者和南非鐵路工人一起罷工，反對(duì)南非當(dāng)局對(duì)鐵路工人的壓迫。有的印度人因?yàn)榱T工或游行示威而被逮捕，甘地就把他們的家屬聚集在一起。他把從一些富人和印度國(guó)內(nèi)募集來(lái)的錢(qián)，為他們建立起一個(gè)擁有一千一百畝土地的農(nóng)莊，讓這些家屬在那里過(guò)著一種新型的、簡(jiǎn)樸的勞動(dòng)生活。他教育那里的青年努力學(xué)習(xí)他的學(xué)說(shuō)和從事勞動(dòng)。他本人在斗爭(zhēng)中也幾次受到過(guò)監(jiān)禁和毒打。1914年他回到印度，積極投入擺脫英國(guó)殖民統(tǒng)治、爭(zhēng)取獨(dú)立自治的斗爭(zhēng)。他仍堅(jiān)持深入群眾宣傳他的不合作主義和非暴力思想。影片特別對(duì)非暴力主義作了大量詳盡細(xì)致的描繪。例如他為了抵抗英國(guó)殖民統(tǒng)治者在印度壟斷制鹽工業(yè)而率領(lǐng)群眾步行二百英里到海邊鹽場(chǎng)以示抗議。結(jié)果英政府出動(dòng)大批軍警把手無(wú)寸鐵的群眾毒打一頓。但群眾仍繼續(xù)堅(jiān)持前進(jìn)，沒(méi)有還手抗議。這時(shí)影片鏡頭對(duì)準(zhǔn)` 手持棍棒和鞭子的軍警，群眾看不到受難者，只聽(tīng)到畫(huà)外的呻吟聲。1918年甘地為了抗議英國(guó)紡織廠解雇工人，他又鼓勵(lì)工人向工廠主請(qǐng)?jiān)�，但是要他們態(tài)度溫和，像請(qǐng)求父親那樣婉轉(zhuǎn)而不要觸怒工廠主。甘地的非暴力主義的另一種表現(xiàn)手段是絕食。他為了抗議加爾各答的群眾暴亂和促進(jìn)印度各教派之間的聯(lián)合而幾次絕食。影片用許多篇幅表現(xiàn)他奄奄一息地躺在那里，滴米不進(jìn)，只喝一點(diǎn)酸橙汁。甘地的不合作主義和非暴力斗爭(zhēng)終于使英國(guó)殖民統(tǒng)治者移交了權(quán)力，而使印度與1948年1月正式獨(dú)立。當(dāng)印度舉國(guó)歡欣鼓舞慶祝獨(dú)立活動(dòng)時(shí)，甘地卻未出席慶�；顒�(dòng)，而且憂(yōu)心忡忡，因?yàn)樗�看到了印度�?guó)大黨內(nèi)部之間的矛盾和印度各教派之間的斗爭(zhēng)有日益加劇之勢(shì)。印度獨(dú)立后四天，甘地即遭暗殺。