這部史詩性傳記大片敘述了圣雄甘地偉大的一生。影片從甘地被暗殺開始倒敘。十九世紀九十年代，印度還處于英國殖民統(tǒng)治之下，年輕的律師甘地在南非旅行時，目睹了同胞所受的欺凌，決心為維護同胞的權(quán)利而斗爭�；貒�后，甘地提倡非暴力政策，并到全國旅行，贏得貧苦人民的信任和愛戴。本片榮獲1982年第55屆奧斯卡最佳影片、最佳導(dǎo)演、最佳男主角、最佳原創(chuàng)劇本、最佳攝影、最佳服裝設(shè)計等8項大獎。

影片的開始是一篇序言：“沒有一個人的生平可以在一個故事里都包括進去，也不可能把每年發(fā)生的時間都給予同等篇幅，把與事件有關(guān)的人物也都寫進去，只能在精神上符合原來的人物精神面貌。不漏掉重要的事件，通過這些事件，把人物的人生目的和精神面貌表現(xiàn)出來”。

影片從1948年1月31日，印度為甘地舉行盛大葬禮開始，然后回溯到1893年，青年律師甘地當時年僅24歲，他在英國受了四年高等教育。他在南非接受了一件訴訟案件，正坐在火車的頭等車廂里，卻因膚色而被驅(qū)出。這是甘地有生以來第一次嘗到種族歧視的侮辱。從此他下定決心投身到為僑居在南非的八十萬印度僑民爭取平等權(quán)利的斗爭中。他在約翰內(nèi)斯堡設(shè)立了一個律師事務(wù)所，并深入印度群眾，進行宣傳教育，啟發(fā)他們的覺悟。他把妻子兒女從印度接來，表示他要進行長期斗爭的決心。他在南非的21年中，進行了大量的工作。1906年，甘地第一次宣傳不合作主義和非暴力思想。他率領(lǐng)印度人向南非當局抗議非法取消了印度人選舉權(quán)的提案，舉行了游行示威，收集印度人的簽名，后又成立了國大黨－南非印度人最早的一個爭取公民權(quán)利的組織。他號召印度人不向南非當局登記和按手印，并組織他的追隨者和南非鐵路工人一起罷工，反對南非當局對鐵路工人的壓迫。有的印度人因為罷工或游行示威而被逮捕，甘地就把他們的家屬聚集在一起。他把從一些富人和印度國內(nèi)募集來的錢，為他們建立起一個擁有一千一百畝土地的農(nóng)莊，讓這些家屬在那里過著一種新型的、簡樸的勞動生活。他教育那里的青年努力學(xué)習(xí)他的學(xué)說和從事勞動。他本人在斗爭中也幾次受到過監(jiān)禁和毒打。1914年他回到印度，積極投入擺脫英國殖民統(tǒng)治、爭取獨立自治的斗爭。他仍堅持深入群眾宣傳他的不合作主義和非暴力思想。影片特別對非暴力主義作了大量詳盡細致的描繪。例如他為了抵抗英國殖民統(tǒng)治者在印度壟斷制鹽工業(yè)而率領(lǐng)群眾步行二百英里到海邊鹽場以示抗議。結(jié)果英政府出動大批軍警把手無寸鐵的群眾毒打一頓。但群眾仍繼續(xù)堅持前進，沒有還手抗議。這時影片鏡頭對準` 手持棍棒和鞭子的軍警，群眾看不到受難者，只聽到畫外的呻吟聲。1918年甘地為了抗議英國紡織廠解雇工人，他又鼓勵工人向工廠主請愿，但是要他們態(tài)度溫和，像請求父親那樣婉轉(zhuǎn)而不要觸怒工廠主。甘地的非暴力主義的另一種表現(xiàn)手段是絕食。他為了抗議加爾各答的群眾暴亂和促進印度各教派之間的聯(lián)合而幾次絕食。影片用許多篇幅表現(xiàn)他奄奄一息地躺在那里，滴米不進，只喝一點酸橙汁。甘地的不合作主義和非暴力斗爭終于使英國殖民統(tǒng)治者移交了權(quán)力，而使印度與1948年1月正式獨立。當印度舉國歡欣鼓舞慶祝獨立活動時，甘地卻未出席慶�；顒樱�而且憂心忡忡，因為他看到了印度國大黨內(nèi)部之間的矛盾和印度各教派之間的斗爭有日益加劇之勢。印度獨立后四天，甘地即遭暗殺。