玉皇大帝為天界最高主宰之神，猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、圣和人間、地府之事。亦稱為天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。

據(jù)《玉皇本行集》記載﹕光明妙樂國(guó)王子舍棄王位，在晉明香嚴(yán)山中學(xué)道修真，輔國(guó)救民，渡化眾生，歷億萬劫，終為玉帝。

在中華民間信仰中，玉皇上帝是神界皇帝、眾神之王；在[[道教]]神系中是神界的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)者，神界地位最高的神之一，地位僅次于三清，為三清所化生出之先天尊神，統(tǒng)轄宇宙眾神，常四御之神并論；儒教稱昊天上帝，全稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」；在中華文化中，又稱「天皇大帝」《史記·五帝本紀(jì)》鄭玄注云：「昊天上帝謂天皇大帝，北辰之星�！固旎蚀蟮郏ㄓ窕噬系郏┛傉迫红`萬神，《晉書·天文》：「鉤陳口中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄寶，主御群靈，執(zhí)萬神圖�！埂ⅰ柑�一」《天文志》曰：「『天極其一明者，太一常居也�！惶�一，天皇大帝也，與通極為一體，故曰通位帝紀(jì)也�！沟�，俗稱「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「老天」、「老天爺」等。按照《玉皇經(jīng)》所載，玉帝年齡應(yīng)該為130多億歲，這和今天所考證的宇宙的年齡140億歲相當(dāng)接近。