占旭剛1987年從開化市少體校入選浙江省舉重隊(duì)，1993年被評為“亞洲優(yōu)秀青年舉重運(yùn)動員”。

1994年1月入選國家隊(duì)，在70公斤級項(xiàng)目上具備世界超一流水平。1996年奧運(yùn)會上，奪得該項(xiàng)目三項(xiàng)冠軍，并破三項(xiàng)世界紀(jì)錄，占旭剛的運(yùn)動生涯至此達(dá)到巔峰。占旭剛生性直率又非常喜愛舉重運(yùn)動，雖然他的挺舉采用目前已較少有人使用的“下蹲挺”動作，但他技術(shù)動作合理且流暢，力量又好，是力量型和技術(shù)型兼而有之的選手。