身高1米67的李宏利是廣東江門新會市人。1994年，他進(jìn)入廣東運動技術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)，1998年，被選入國家舉重隊。在舉重運動的道路上，李宏利一步步走得很堅實，雖然他的“戰(zhàn)史”遠(yuǎn)不如占旭剛輝煌。他的教練趙華冠說：“李宏利成績的提高，主要源自科學(xué)訓(xùn)練，他練得很‘活’。”

1990年進(jìn)入湖南省寧遠(yuǎn)縣業(yè)余體校舉重班，教練李順旺； 1993年，因成績突出，由原湖南省寧遠(yuǎn)縣體委主任邱昌順輸送至廣東省江門市體校，教練李木章；1994年進(jìn)入廣東運動技術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)；同年進(jìn)廣東省舉重隊，教練李深；1998年入選國家隊，教練蔡炎書。