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板球(cricket)，又名木球，一向給人稱(chēng)頌為“紳士的游戲”(gentleman's game)，是一項(xiàng)崇尚體育精神（sportsmanship)和“公平比賽”(fairplay)的運(yùn)動(dòng)。板球起源于英國(guó)，盛行英國(guó)、澳大利亞、新西蘭、印度、孟加拉、尼泊爾等國(guó)家。
板球的雛形可以追溯到12世紀(jì)。1300年左右的英格蘭便有愛(ài)德華一世之子愛(ài)德華王子進(jìn)行一種叫做“creag”運(yùn)動(dòng)的文字記載。1598年的資料顯示，位于吉爾福德的皇家文法學(xué)校（Royal Grammar School, Guildford）里已有學(xué)生參與板球運(yùn)動(dòng)。這通常被認(rèn)為是板球在英文中的首次提及。“板球”（cricket）一詞似乎有許多來(lái)源，可能由早期的板球球棍一詞衍生而來(lái)：古法語(yǔ)“criquet”（意為某種短棍），或佛蘭芒語(yǔ)“krick(e)”（意為棍、棒），或者古英語(yǔ)“cricc”、“cryce”（意為仗、桿）。另外，法語(yǔ)“criquet”似乎由意為教堂內(nèi)供人跪著祈禱的長(zhǎng)矮凳的佛蘭芒語(yǔ)“krickstoel”而來(lái)，由此象征早期板球使用的僅有兩個(gè)直立門(mén)柱且長(zhǎng)而矮的三柱門(mén)。
由17世紀(jì)中葉開(kāi)始至18世紀(jì)，板球從兒童游戲逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槌赡昴行灾g進(jìn)行的賭博運(yùn)動(dòng)。而早期的兩根門(mén)柱與一根長(zhǎng)橫木，在肯特郡的塞文奧克斯（Sevenoaks）板球俱樂(lè)部發(fā)展成為三柱門(mén)，即三根門(mén)柱和兩根橫木（民間傳說(shuō)的原因是曾有一位投手不斷地將球投入兩門(mén)柱之間，但由于速度太快，無(wú)人能夠確定）。薩里郡（Surrey）的老寇斯頓（Old Coulsdon）舉辦了第一場(chǎng)使用三柱門(mén)的板球比賽。充滿(mǎn)自信的寇斯頓和凱特蘭（Coulsdon and Caterham）隊(duì)旨在擊敗英格蘭的任意十一人，于1731年舉辦了日益火爆的擂臺(tái)挑戰(zhàn)賽。1750年左右，漢普郡的翰伯頓（Hambledon, Hampshire）建立了一支板球俱樂(lè)部。1788年，瑪麗勒本板球俱樂(lè)部（Marylebone Cricket Club, MCC）制定了第一套規(guī)范英格蘭各郡之間板球比賽的板球規(guī)則。
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