體操是一種徒手或借助器械進(jìn)行各種身體操練的體育項(xiàng)目�！绑w操：源于古希臘語，其意大利語為“裸體技藝”，因?yàn)樗麄儺?dāng)時(shí)都是赤身裸體進(jìn)行操練的，后被歐美國家采用。我國則稱為“體操”，它的含義和內(nèi)容隨著時(shí)代的變遷而有所不同。

現(xiàn)代體操起源于18、19世紀(jì)。當(dāng)時(shí)歐洲先后出現(xiàn)德國、瑞典、丹麥等體操流派，它們不僅推動(dòng)了體操運(yùn)動(dòng)的進(jìn)一步發(fā)展，也為現(xiàn)代體操的形成奠定了基礎(chǔ)。1952年赫爾辛基奧運(yùn)會把體操列為正式比賽項(xiàng)目。

“體操”是對所有體操項(xiàng)目的總稱，而不是具體哪個(gè)項(xiàng)目的名稱。和任務(wù)，體操可分為基本體操和競技性體操兩大類�；�本體操是指動(dòng)作和技術(shù)都比較簡單的一類體操，其主要目的、任務(wù)是強(qiáng)身健體和培養(yǎng)良好的身體姿態(tài)，它所面對的主要對象是廣大的人民群眾，最常見的有廣播體操和為防治各種職業(yè)病的健身體操。而競技性體操從字面上就可以看出，是指在賽場上以爭取勝利、獲得優(yōu)異成績、爭奪獎(jiǎng)牌為主要目的的一類體操。這類體操動(dòng)作難度大、技術(shù)復(fù)雜，有一定的驚險(xiǎn)性，從事這類體操訓(xùn)練的主要是運(yùn)動(dòng)員。目前，競技性體操包括競技體操、藝術(shù)體操、健美操、技巧、蹦床五項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。其中，競技體操男子項(xiàng)目有自由體操、鞍馬、吊環(huán)、跳馬、雙杠、單杠六項(xiàng)，女子項(xiàng)目有跳馬、高低杠、平衡木、自由體操四項(xiàng)。由于競技體操的歷史最久遠(yuǎn)，可以說是競技性體操中的“老大哥”，因此現(xiàn)在人們還通常習(xí)慣用“體操”來稱呼“競技體操”。