明朝，名妓蘇三（玉堂春）與吏部尚書之子王景隆結(jié)識(shí)，誓偕白首。王景隆錢財(cái)用盡，被鴇兒轟出妓院。蘇三私贈(zèng)銀兩……鴇兒把蘇三騙賣給山西商人沈燕林作妾。沈妻妒，定計(jì)害之，不料卻讓沈燕林誤食毒面而死，蘇三被誣。定為死罪。起解途中，解差崇公道同情蘇三，認(rèn)為義女..

明朝，名妓蘇三（玉堂春）與吏部尚書之子王景隆結(jié)識(shí)，誓偕白首。王景隆錢財(cái)用盡，被鴇兒轟出妓院。蘇三私贈(zèng)銀兩……鴇兒把蘇三騙賣給山西商人沈燕林作妾。沈妻妒，定計(jì)害之，不料卻讓沈燕林誤食毒面而死，蘇三被誣。定為死罪。起解途中，解差崇公道同情蘇三，認(rèn)為義女……王景隆得官，巡按山西，調(diào)審此案，知犯婦即為蘇三……后得藩司潘必正、臬司劉秉義之助，與蘇三團(tuán)圓。全劇包括《嫖院》《廟會(huì)》《起解》《會(huì)審》《探監(jiān)》《團(tuán)圓》等折，幾乎囊括了京劇旦角西皮唱腔的全部板式，尤以《女起解》《三堂會(huì)審》二折精彩備至，聲腔藝術(shù)成就極高。尤其在王瑤卿的指導(dǎo)下，梅、程、荀、尚四大流派依不同稟賦所創(chuàng)之新腔，各具特色。

《玉堂春》不僅是京劇旦角的開蒙戲，還是中國(guó)戲曲中流傳最廣的劇目之一。 此劇是清代花部亂彈作品，作者不詳，故事見馮夢(mèng)龍編訂的《警世通言》卷24《玉堂春落難逢夫》，《情史》卷2中亦有此事。至于舞臺(tái)劇，明代已編成《完貞記》《玉鐲記》傳奇（《遠(yuǎn)山堂曲晶》），到清代，《玉堂春》傳奇（《笠閣批評(píng)舊戲目》）即演出于昆曲舞臺(tái)，劇本已失傳。據(jù)記載，各地方戲劇種在清代均有《玉堂春》演出，京劇版在嘉慶七年（1802）時(shí)三慶班就已在京演出（清代筆記《眾香國(guó)》載記作者曾看到名角魯龍官的演出），1828年所作《金臺(tái)殘淚記》中也有“近日三慶部陳雙喜年未及冠，演《關(guān)王廟》”（《關(guān)王廟》為全本《玉堂春》中的一折）的記述。