中國古老的彈弦樂器，始于漢代，歷史悠久；音域?qū)拸V、音色 柔美清澈，表現(xiàn)力強(qiáng)。唐時(shí)期曾用于西涼、龜茲、疏勒、高麗、天竺諸樂中。明代后失傳達(dá)300年之久。

箜篌是中國古代傳統(tǒng)彈弦樂器又稱撥弦樂器。最初稱“坎侯”或“空侯”，在古代除宮廷雅樂使用外，在民間也廣泛流傳，在古代有臥箜篌、豎箜篌、鳳首箜篌三種形制。從十四世紀(jì)后期不再流行，以致慢慢消失，只能在以前的壁畫和浮雕上看到一些箜篌的圖樣。

從古代大量演奏圖像中所繪的豎箜篌和日本奈良正倉院保存的我國唐代漆箜篌和螺箜篌殘件看，它的音箱設(shè)在向上彎曲的曲木上。鳳首箜篌形制似與豎箜篌相近，又常以鳳首為裝飾而得名，其音箱設(shè)在下方橫木的部位，向上的曲木則設(shè)有軫或起軫的作用，用以緊弦。正如《樂唐書》所載：“鳳首箜篌，有項(xiàng)如軫”，又杜佑的《通典》：“鳳首箜篌，頭有軫”。有軫或無軫的圖像在敦煌壁書中均有所見。鳳首箜篌自印度傳入后，用于隋唐燕樂中的印度樂，至宋代隋煬《樂書》中仍繪有當(dāng)時(shí)存在的多種形制的箜篌，明代以后失傳。