一只木桶能盛多少水，并不取決于最長(zhǎng)的那塊木板，而是取決于最短的那塊木板。也可稱為短板效應(yīng)。任何一個(gè)組織，可能面臨的一個(gè)共同問(wèn)題，即構(gòu)成組織的各個(gè)部分往往是優(yōu)劣不齊的，而劣勢(shì)部分往往決定整個(gè)組織的水平 。 因此，整個(gè)社會(huì)與我們每個(gè)人都應(yīng)思考一下自己的“短板”，并盡早補(bǔ)足它。

水桶原理是由美國(guó)管理學(xué)家彼得提出的。說(shuō)的是由多塊木板構(gòu)成的水桶，其價(jià)值在于其盛水量的多少，但決定水桶盛水量多少的關(guān)鍵因素不是其最長(zhǎng)的板塊，而是其最短的板塊。這就是說(shuō)任何一個(gè)組織，可能面臨的一個(gè)共同問(wèn)題，即構(gòu)成組織的各個(gè)部分往往是優(yōu)劣不齊的，而劣勢(shì)部分往往決定整個(gè)組織的水平。

任何一個(gè)組織或許都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，即構(gòu)成組織的各個(gè)部分往往是優(yōu)劣不齊的，但劣勢(shì)部分卻往往決定著整個(gè)組織的水平。問(wèn)題是“最短的部分”是組織中一個(gè)有用的部分，你不能把它當(dāng)成爛蘋果扔掉，否則你會(huì)一點(diǎn)水也裝不了!

劣勢(shì)決定優(yōu)勢(shì)，劣勢(shì)決定生死，這是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的殘酷法則。它告訴領(lǐng)導(dǎo)者：在管理過(guò)程中，要下工夫狠抓單位的薄弱環(huán)節(jié)。

領(lǐng)導(dǎo)者要有憂患意識(shí)，如果你個(gè)人有哪些方面是“最短的一塊”，你應(yīng)該考慮盡快把它補(bǔ)起來(lái)；如果你所領(lǐng)導(dǎo)的集體中存在著“一塊最短的木板”，你一定要迅速將它做長(zhǎng)補(bǔ)齊，否則它給你的損失可能是毀滅性的。

一個(gè)孩子學(xué)習(xí)的學(xué)科綜合成績(jī)好比一個(gè)大木桶，每一門學(xué)科成績(jī)都是組成這個(gè)大木桶的不可缺少的一塊木板。孩子良好學(xué)習(xí)成績(jī)的穩(wěn)定形成不能靠某幾門學(xué)科成績(jī)的突出，而是應(yīng)該取決于它的整體狀況，特別取決于它的某些薄弱環(huán)節(jié)。因此當(dāng)發(fā)現(xiàn)孩子的某些科目存在不足時(shí)，就應(yīng)及時(shí)提醒孩子，讓其在這門學(xué)科上多花費(fèi)一些時(shí)間，做到“取長(zhǎng)補(bǔ)短”。