雅礱江是金沙江的最大支流，又名若水、打沖江、小金沙江，藏語稱尼雅曲，意為多魚之水。中國水能資源最富集的河流之一。發(fā)源于巴顏喀拉山南麓，經青海流入四川，于攀枝花市三堆子入金沙江。由于山原地貌逐漸進入高山峽谷地帶，為橫斷山區(qū)北南向的主要河系之一。全長1 571千米，四川境內1 357千米，流域面積13.6萬平方千米，河口多年平均流量為1860立方米每秒。

雅礱江是金沙江最大的一級支流，發(fā)源于青海省稱多縣巴顏喀拉山南麓，自西北向東南流經尼達坎多后進入四川省，至兩河口以下大抵由北向南流，于攀枝花市雅江橋下注入金沙江，是典型的高山峽谷型河流。流域地勢北、西、東三面高，向南傾斜，河源地區(qū)隔巴顏喀拉山脈與黃河流域為界，其余周邊夾于金沙江與大渡河流域之間，呈狹長形，流域面積約13.6萬平方公里。流域涉及青海、四川兩省，91.5%的流域面積屬四川省。

雅礱江干流全長1571km，河源至河口天然落差3830米，其中呷衣寺至河口，河長約1360公里，落差3180米，平均比降2.34‰。干流尼拖以上為上游，尼拖～理塘河口為中游，理塘河口以下為下游。上游呈高山及高原景觀，河谷多為草原寬谷和少量淺丘峽谷，徑流補給以冰雪為主；中下游為高原、高山峽谷河流，河寬100～150 m，在支流中有寬谷和盆地出現。支流呈樹枝狀均勻分布于干流兩岸，流域面積在10000km以上的有鮮水河、理塘河和安寧河3條。