瑪瑙也作碼瑙、馬瑙、馬腦等，是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度6.5-7度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。原形態(tài)三方晶系。常呈致密塊狀而形成各種構造，如乳房狀、葡萄狀、結核狀等，常見的為同心圓構造。具有不同顏色構成的玉髓，通常有，綠 紅 黃 褐色，白色等多種顏色。按圖案和雜質可分為縞瑪瑙，纏絲瑪瑙，苔瑪瑙，城堡瑪瑙等。常用作為玩物或觀賞物。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中�？梢姷匠纱�的瑪瑙球。

質地堅硬、有膠質感、未染色、高溫優(yōu)化的，且象形度能得到大多數(shù)人認可和共鳴的象形圖紋瑪瑙才是收藏佳品。因個人學識經歷、想象力、欣賞習慣不同，會存在欣賞的巨大差異，這就有了這行各看一眼的說法。欣賞象形圖紋瑪瑙最大樂趣就是不斷的發(fā)現(xiàn)過程，欣賞象形圖紋瑪瑙就是對自己心靈的洗禮、沖擊、震撼和共鳴過程，欣賞過程會會給欣賞者帶來無比的心靈愉悅和滿足。帶來樂趣和未來的升值潛力是這個收藏的關鍵點。

歷史記載象形圖紋瑪瑙的古籍很少。最早記載象形圖紋瑪瑙的古籍是宋代文人杜綰所著的《云林石譜》，是這樣描述的：“峽州宜都縣產瑪瑙石，外多沙泥積漬，凡擊去粗表，紋理旋繞如刷絲，間有人物鳥獸云氣之狀。土人往往求售，博易于市。泗州盱眙縣寶積山與招信縣皆產瑪瑙石，紋理奇怪，宣信間招信縣令【忘其姓名】獲一石于村民，大如升，其質甚白。既磨礲（譯研磨）中有龍作蜿蜒盤屈之狀，歸貢內府（譯朝廷里的皇帝）"。這塊經過研磨后發(fā)現(xiàn)的“龍”形象形圖紋瑪瑙，人們視若珍寶貢獻給皇帝。出產這塊龍形象形圖紋瑪瑙的瑪瑙河，在今湖北省宜昌地區(qū)，流經宜昌、當陽、枝江。（注：峽州宜都縣，今湖北省枝城市。峽州轄境相當于今湖北省宜昌、遠安、宜都等地。）

明代谷泰撰寫的《博物要覽》（天啟間（1621—1627）刊行）中寫道“瑪瑙非石非玉，自是一類。有紅、白、黑3種，有紋如纏絲者。人以小者為玩好之物，大者研為器具……其中有人物、花鳥形者最貴重。文中描述的人物、花鳥形者最貴重，就是象形圖紋瑪瑙。

中國現(xiàn)存最早的文物鑒定專著《格古要論》（曹昭（明）撰寫）書成于洪武二十一年（1388），書中記載“瑪瑙多出北方，南蕃、西蕃亦有，非石非玉堅而且脆，快刀刮不動，凡看碗盞器皿要樣范好，碾得薄不夾石者為佳，其中人物、鳥獸形者最佳”。這本明代古書中記載的“其中人物、鳥獸形者最佳”說的就是象形圖紋瑪瑙這一奇珍收藏。

古代瑪瑙開采、加工生產力及其低下，瑪瑙礦石硬度高、開采難度大，在沒有電動工具的“砣鋸時代”，有“一砣瑪瑙一砣金”的說法。象形圖紋瑪瑙形成本身具有極強偶然性，原石橫切、豎切、斜切，多切少切哪怕是差一毫米，就會與瑪瑙圖案失之交臂，可謂“失之毫厘，謬之千里”，這些原因導致了象形圖紋瑪瑙實物更是存世稀少。中華民族自古又多災多難，歷經多次戰(zhàn)亂、社會動蕩，由古傳至今的象形圖紋瑪瑙實物，真是鳳毛麟角。全世界只有我國的故宮博物院和俄羅斯的克林姆林宮寶石博物館偶能發(fā)現(xiàn)有“色彩成圖的瑪瑙”。