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苗刀是漢族的寶貴文化遺產(chǎn)，是聞名中外的傳統(tǒng)刀技，它是中國冷兵器時代的先進兵器之一，起源于西漢初年的環(huán)首刀類，距今已有兩千多年的歷史�？官撩褡逵⑿燮堇^光將日本刀與中國的長刀（如儀刀）結(jié)合，改進成為威力更強的苗刀，因此又稱“抗倭刀法”。之所以被稱為苗刀，據(jù)說因其刀身修長形似禾苗。
苗刀，是中國冷兵器時代先進兵器之一，創(chuàng)制于西漢初年 ，苗刀最為直系的傳承是由漢環(huán)首改編、魏晉御刀，隋唐儀刀。儀刀并出現(xiàn)了弧度。這已經(jīng)是近代苗刀的形狀。宋代又稱為御刀。一直以來為皇家御林軍（千牛衛(wèi)，羽林衛(wèi)）所持，別名：細(xì)刀，長刀，千牛刀。刀柄佩皇家專用龍鳳環(huán)，彰顯皇家威儀！而苗刀在明代就有御林軍刀之稱。足以看出其傳承關(guān)系。唐刀四制中，儀刀是唯一沒有爭議的��！
唐代唐大刀以及尚武精神，唐代刀法東傳日本之后，也影響了日本的武士刀工藝。中國五代兩宋幾百年戰(zhàn)亂不僅失傳了雙手刀法，更失傳了許多刀劍鑄造技術(shù)。
所以明代時倭寇入侵，日本刀殺傷力巨大非一般兵器所能抵擋。戚繼光以日本刀改進成戚家刀，大破倭寇。同時因倭寇刀法犀利，明代民間武術(shù)家對日本劍道產(chǎn)生濃厚興趣，通過對日本刀法參考并結(jié)合中國武術(shù)自身，出現(xiàn)程宗猷的【單刀法選】和戚繼光編寫的【辛酉刀法】。從此中國雙手刀技又開始出現(xiàn)，苗刀在這時有了刀法，開始全軍重視，最重要的就是苗刀抵抗北方蒙古騎兵。從苗刀刀身微彎比武士刀更長結(jié)合中國人體質(zhì)的刀法中，可以看出這就是明代士兵與蒙古騎兵作戰(zhàn)，結(jié)合了槍術(shù)，可以馬上沖刺的效果！可以說明代以前苗刀就是作為皇家衛(wèi)士專用，在明代時因為刀法的引進苗刀真正的應(yīng)用到了戰(zhàn)場。自此苗刀殺敵致果，斬將搴旗，賴以刀法，威震華夏。不過經(jīng)過幾百年變化，苗刀刀法已經(jīng)脫離了許多日本元素，成為中國特色武術(shù)一部分。
戚繼光以日本刀引進的戚家刀，大多為單手持，這是為了配合一手拿盾，擺鴛鴦蝴蝶陣！可以說戚家刀是苗刀的一種，但是要說苗刀起源戚家刀，這是無稽之談！
清朝民間苗刀技術(shù)低迷，但沒有失傳。
民國，民間滄州武術(shù)家劉玉春，將中國這類長度120～160,刀身形似禾苗的刀統(tǒng)稱為苗刀，這是北洋政府曹錕官方認(rèn)可的命名！而劉玉春傳承下來的苗刀刀法歷經(jīng)幾百年變革，是為一路苗刀，已完全脫離日本刀技風(fēng)格。后來其高徒郭長生結(jié)合通臂絕技，創(chuàng)二路苗刀，并且流傳至今。
民國開始，苗刀再次在武術(shù)界朝氣蓬發(fā)，引得日本劍道重視，直到后來1991年中國武術(shù)團訪問日本，應(yīng)日本劍道強烈要求郭瑞祥表演家傳苗刀，榮獲金牌，引起整個日本劍道高度重視，至此日本劍道多次邀請中國苗刀高手切磋實戰(zhàn)，然而日本劍道敗多勝少。
總的說來苗刀過程是這樣的：漢環(huán)首刀～魏晉御刀~唐儀刀～明御林軍刀～苗刀。而苗刀的一種戚家刀的過程是這樣的：漢環(huán)首刀～唐大刀～武士刀～戚家刀。
日本武士刀本就結(jié)合漢刀，唐刀的冶煉技術(shù)，這是不爭的事實，日本刀刀型，與日本早年仿制的唐大刀形狀，基本無二。
中國苗刀自古有傳承，自然不能說苗刀是來自日本武士刀，苗刀刀法源自日本，戚家刀源自日本這倒是事實。中國宋代的確失傳了雙手刀法，明代的確參考并融合了日本刀技，但是經(jīng)過幾百年變遷，已經(jīng)成了中華特色的武術(shù)技法。與日本劍道區(qū)別明顯。
可以看出苗刀的基本定型是在明代，并廣泛推廣使用，明代名“御林軍刀”，它刀身修長，共五尺，兼有刀、槍兩種兵器的特點，且可單、雙手變換使用。臨陣殺敵，威力極大，非一般兵器可比。
苗刀全長約120~160厘米，刀脊厚度與刀身的寬度的比，約一比三。在唐代的標(biāo)準(zhǔn)裝備中，能看到大量的橫刀和陌刀。唐代天寶年間，大將軍李嗣業(yè)率部與敵作戰(zhàn)時，隊伍被敵方的騎兵沖亂，在這種情況下，李嗣業(yè)“手持長刀，大呼出陣前，殺數(shù)十人，陣復(fù)整�！薄吨袊糯髡搮病方忉屨f：“陌刀，長刀也，步兵所持�！辈⒏接虚L刀的圖樣。早在三國時期，在回贈日本國的物品中就有五尺長刀（三國時五尺約合現(xiàn)代130厘米，即一尺合24.2厘米），后隨中日文化交流，唐代刀具傳入日本，逐漸演化為今天的日本刀。
苗刀刀型總長五尺、刀長三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、槍兩種兵器的特點，既能當(dāng)槍使，又能當(dāng)?shù)队�，既可單手握把，又可雙手執(zhí)柄。因為單、雙手交換使用時便于發(fā)揮腰背整體力量，且結(jié)構(gòu)優(yōu)良。所以在臨敵運用時，輾轉(zhuǎn)連擊、疾速凌歷、身摧刀往，刀隨人轉(zhuǎn)，勢如破竹，實用價值及高，殺傷威力極大，非一般兵器可抵擋。
故中國歷史檔案館保存的重要資料《苗刀考證》中，這樣寫道：
“苗刀用以沖鋒陷陣，遠(yuǎn)勝單刀及其它短兵”。
“迫明戚繼光得此刀法，傳之于部下，用于沖鋒陷陣，斬將搴旗，賴此刀法，威震華夏�！�
解疑
戚繼光在紀(jì)效新書中寫：長刀，自倭犯中國始有之。其實這句話是不對的，魏晉兩宋御刀，唐儀刀都是120~160厘米的細(xì)長刀，形似禾苗，這是不爭的事實！之所以戚繼光出現(xiàn)這樣的考證。極大的可能就是當(dāng)時中國雙手刀術(shù)失傳，所以明初全軍并不重視長刀的實戰(zhàn)以至于埋沒，被認(rèn)為中國自古無長刀��！
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