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《元史》是系統(tǒng)記載元朝興亡過程的一部紀(jì)傳體斷代史，成書于明朝初年，由宋濂（1310～1381年）、王袆（1321～1373年）主編。全書二百一十卷，包括本紀(jì)四十七卷、志五十八卷、表八卷、列傳九十七卷，記述了從蒙古族興起到元朝建立和滅亡的歷史。
元朝是我國境內(nèi)一個古老的少數(shù)民族——蒙古族建立的封建王朝。蒙古族興起于黑龍江上游額爾古納河?xùn)|部，后來逐漸散布到蒙古高原的廣大地區(qū)。
成吉思汗建國以前，蒙古人還沒有文字，后來借用畏兀兒文寫蒙古語，創(chuàng)制了畏兀兒字的蒙古文。
到1260年，忽必烈又命國師八思巴用藏文創(chuàng)制“蒙古新字”，作為官定的蒙古文。因此蒙古建國前和建國后的一段歷史，都是后來追述的，比較簡略，也有錯誤。蒙古太宗（窩闊臺）到憲宗（蒙哥）時期編成的史書《元朝秘史》，就是用畏兀兒字的蒙古文寫成的。這部史書對了解十二至十三世紀(jì)上半期蒙古族歷史有重要價值。
元世祖中統(tǒng)二年（1261年）。由參知政事王鶚建議，忽必烈始設(shè)翰林國史院，開始纂輯國史。至元年間，又設(shè)立蒙古翰林院，專用蒙古文記錄史事。這些機構(gòu)的設(shè)立，使元朝除了元順帝的“實錄”缺失，其他十三帝都有較為完整的“實錄”，為撰修《元史》提供了主要史料依據(jù)。后來由于元朝末代皇帝元順帝無實錄可據(jù)，明太祖為了彌補元順帝一朝歷史，派歐陽佑等十二人為采訪官，到北平（今北京）、山東等地，搜集史料，以備續(xù)編。
另外，歷代的《后妃功臣列傳》也是《元史》本紀(jì)和列傳的重要資料來源。
元朝的典章制度史也不少，主要有《皇朝經(jīng)世大典》（《元史》中的《志》和《表》主要取材于此）八百八十卷、留存至今的《元典章》、王禎的《農(nóng)書》、郭守敬的《授時歷經(jīng)》等，這些都是修《元史》的重要參考材料。此外，還有些史料雜著，如宋人著的《黑韃事略》、《蒙韃備錄》、《長春真人西游記》等，也是修《元史》的材料來源�！对贰芬罁�(jù)上述材料成書，因而具有原始史料豐富的特點。
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