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《遼史》為元脫脫等人所撰之紀(jì)傳體史書，中國歷代官修正史“二十四史”之一。由元至正三年（1343年）四月開始修撰，翌年三月成書。脫脫為都總裁，鐵木兒塔識(shí)、賀惟一、張起巖、歐陽玄、揭傒斯、呂思誠為總裁官，廉惠山海牙等為修史官。元修《遼史》共116卷，包括本紀(jì)30卷，志32卷，表8卷，列傳45卷，以及國語解1卷。記載上自遼太祖耶律阿保機(jī)，下至遼天祚帝耶律延禧的遼朝歷史（907年－1125年），兼及耶律大石所建立之西遼歷史（1124—1218年）。
《遼史》記載的是遼朝自建立到滅亡近210年的歷史（西遼歷史過于簡略，不算入）。遼朝是十世紀(jì)至十二世紀(jì)前期契丹族在我國北部、東北部以至西北部遼闊地區(qū)建立的強(qiáng)大王朝。契丹的名字，最早見于《魏書》，它的含意，據(jù)《金史》上說是“遼以賓鐵為號(hào)，取其堅(jiān)也�！爆F(xiàn)代史學(xué)界雖有不同看法，但多數(shù)仍持此說。契丹族的祖先屬東胡的一支。后又為鮮卑一部分。原居遼河上游一帶，在悠長的歲月里，縱橫于千里草原上，“草居野次，靡有所定”，“生生之資，仰給畜牧”。從東晉到隋唐之際，契丹有八個(gè)部落；到唐朝末年，契丹勢力開始強(qiáng)大起來；十世紀(jì)初，契丹領(lǐng)袖耶律阿保機(jī)稱帝，建立（大）契丹國，都城設(shè)在上京（今內(nèi)蒙古巴林左旗南）。到遼太宗耶律德光大同元年（一說為會(huì)同元年）時(shí)改國號(hào)為遼（947年，一說為938年），遼圣宗統(tǒng)和元年（983年）復(fù)稱契丹，至遼道宗咸雍二年（1066年）重新定國號(hào)為遼（這一次的國號(hào)確定的較為正式，至此之后宋通遼的國書、賀表開始使用遼這個(gè)國號(hào)）。根據(jù)考證，一般認(rèn)為遼采取雙重國號(hào)制度。遼朝與北宋、西夏并立，比北宋的疆域還要大。
條件
阿保機(jī)建國后。任用漢人韓延徽等，接受了漢族文化。受中原皇朝重視史學(xué)的傳統(tǒng)的影響，在政府機(jī)構(gòu)中，設(shè)有國史院，置監(jiān)修國史、史館學(xué)士、史館修撰、起居部、起居舍人等史官。像遼景宗耶律賢統(tǒng)治時(shí)期，就以樞密使、北府宰相室防監(jiān)修國史。室防修“實(shí)錄”二十卷，受到遼圣宗的表揚(yáng)。遼興宗耶律宗真時(shí)的史家蕭韓家奴，能堅(jiān)持我國史學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)，秉筆直書。有一次，遼興宗出去打獵，跟從他的人中有幾十個(gè)被熊、虎咬死咬傷，蕭韓家奴如實(shí)記載了這件事。遼興宗看到后，命令他刪去這個(gè)內(nèi)容。蕭韓家奴刪去這個(gè)內(nèi)容后，重又寫上去。幾天后，遼興宗看到蕭韓家奴的記載說：“史筆當(dāng)如是�！闭怯捎谶|朝統(tǒng)治者重視修史，因此遼朝的史料能夠保存下來，為以后修遼史提供了有利條件。
遼朝受漢族文化影響很大。早在遼太祖時(shí)，就設(shè)有“監(jiān)修國史”的官職。從遼圣宗時(shí)起。仿照五代和宋朝，編修了“實(shí)錄”。遼末天祚帝時(shí)，又讓監(jiān)修國史的耶律儼修太祖諸帝“實(shí)錄”。遼朝時(shí)，也沿用唐及五代各國的制度，設(shè)立有國史館，修纂有起居注、日歷、實(shí)錄、國史等，但這些原始材料大部分已經(jīng)散佚。元后期修《遼史》依據(jù)的主要是遼、金、宋人的著作中的第二手資料。
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