在歷史上，四川省自貢市是以盛產(chǎn)井鹽著稱。自貢開采井鹽已有 2000年的歷史。是四川省自貢市自流井區(qū)的著名特產(chǎn)，該品已有2000多年的開采歷史，其深鉆汲制技藝已被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，自貢井鹽是四川美食中不可或缺的重要調(diào)料。

在自貢所屬狹窄的55平方公里面積上，漢族勞動人民共開鑿了1.3萬多口鹽井，累計生產(chǎn)食鹽7000多萬噸、天然氣300多億立方米。在保存下來的眾多鹽井中，除有名的大公井、焰陽井、發(fā)源井等遺址外，更著名的有：世界第一口超千米深井東源井，開采時間長達200余年；每一口井就有一架天車，最高的一架“達德井”天車高達113米（位于大安區(qū)扇子壩，上世紀(jì)90年代已拆除），蔚為壯觀。

國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，自貢井鹽深鉆汲制技藝經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，四川省大英縣的嚴(yán)昌武為該文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目226名代表性傳承人名單。

自貢悠久的采鹵制鹽史，可上溯到近兩千年前的東漢章帝時期（公元76~88年），北周武帝時（公元561年~578年），因富世鹽井而置富世縣，因大公井而置公井鎮(zhèn)。至唐武德元年（公元618年），因鎮(zhèn)置榮州，改鎮(zhèn)為公井縣。清咸豐三年（1853年），大平天國攻占南京，淮鹽受阻。川鹽濟楚，得以運銷兩湖淮鹽引岸市場。

1937年抗戰(zhàn)軍興，海鹽停滯，川鹽崛起，再度濟楚，有設(shè)市之需。1939年9月1日始將川鹽史上稱為富榮鹽場的東西兩場即自流井和貢井從富順、榮縣劃出合并而建立省轄的自貢市。自貢因鹽設(shè)鎮(zhèn)、設(shè)縣直至因鹽設(shè)市之路，是一條典型的資源開發(fā)型的城市發(fā)展道路。在我國古代科技史、經(jīng)濟史和城市發(fā)展史上自貢都占有重要地位。以井鹽文化為主體的歷史文化內(nèi)涵十分豐富。市內(nèi)現(xiàn)有文物保護單位88處。其中，自貢鹽業(yè)歷史博物館所在的西秦會館和燊海井，榮縣大佛、富順文廟，以及吳玉章故居均為全國重點文物保護單位。