此獎是表彰在科學研究中對地球、地球演化史及地球與宇宙的關系方面有精辟見解，取得杰出成就的人的。該獎由哥倫比亞大學授予，并由維特勒森（G.Unger Vetlesen）基金會頒發(fā)獎金。該基金會的資金是挪威-美國航空公司的已故董事長維特勒森捐贈的遺產。

維特勒森獎是地球科學領域的世界性重要獎項。該獎項旨在評選出與諾貝爾獎齊名的地球科學領域中的重大科學成果，因此，維特勒森獎也被世人譽為地球科學領域的“諾貝爾獎”。維特勒森獎向世界各國開放，主要獎勵在地球科學領域對地球及其演化以及地球與宇宙的關系等方面的認識取得重大突破的科學家。

維特勒森獎于1959年由維特勒森基金設立，是以挪威人G.U.維特勒森的名字命名的。G.U.維特勒森出生于港口城市奧斯陸，是一位著名外科醫(yī)生的兒子。維特勒森從小就非常熱愛海洋，一直從事與航海有關的職業(yè)。成年后，他在英國學習，取得倫敦帝國學院造船與機械工程學學位，并且在英國一家造船公司工作了一段時間。1913年，年輕的維特勒森來到加拿大做礦工。1916年，他進入美國從事造船生意，并且定居于美國。二戰(zhàn)期間，維特勒森積極地投身于反抗法西斯的戰(zhàn)爭中，為美國與挪威的海軍事業(yè)做出了卓越的貢獻。戰(zhàn)后，維特勒森建立并領導了一家船運公司，直至去世。1955年創(chuàng)建了維特勒森基金。

基金管理：哥倫比亞大學負責管理

獲獎者的評選工作由哥倫比亞大學校長任命的五人評判委員會負責。維特勒森獎候選人必須提供詳細的參選資料，其中包括兩封推薦信，要詳細說明被推薦人對地球科學所做貢獻，以及個人詳細的生平介紹。

維特勒森獎可以一次獎勵多人。如果評判委員會能夠選出初步合格的候選人，維特勒森獎基本是平均兩年頒發(fā)一次。

獎金金額：獎金金額為10 萬美元，一枚獎章和候選人及家人的差旅費用（紐約地區(qū)外）。