巴爾賽獎創(chuàng)建于1956年，由巴爾賽國際基金會提供資金支持及管理。巴爾賽國際基金會的獎勵基金來自意大利日報業(yè)巨頭巴爾賽的遺產(chǎn)，是其女兒為紀念巴爾賽，將其從父親那里繼承的巨額遺產(chǎn)作為基金而捐贈的。

巴爾賽（Eugenio Balzan ) 1874年4月20日出生于意大利北部城市柔維哥附近。在米蘭，巴爾賽從業(yè)于一家意大利最重要的報業(yè)­——晚間郵報，并度過了自己大部分的工作生涯。他從校對、記者開始做起，一步步成功地走入了報社的高層管理，擁有了該報社的一小部分股份。巴爾賽生活簡樸，善于理財。1933年，為了反對法西斯的統(tǒng)治，巴爾賽把自己的全部財富投資到了瑞士，并在瑞士定居。起先他生活在蘇黎世，然后又居住在盧加諾，直至1953 年7月15日去世。

巴爾賽基金會是國際性的。它由巴爾賽獎和巴爾賽基金會兩個工作機構(gòu)組成�？偛吭O(shè)在米蘭的巴爾賽獎評選執(zhí)行機構(gòu)，主要是根據(jù)意大利的法律規(guī)定，組織開展有關(guān)科學和人文獎項的評選工作。巴爾賽基金會的總部設(shè)在瑞士的蘇黎世，該機構(gòu)是按照瑞士法律的規(guī)定參與獎項評選的部分組織工作，同時負責管理巴爾賽的遺產(chǎn)。

巴爾賽獎不受國籍、種族、信仰的影響，每年從自然科學及醫(yī)學和人文藝術(shù)兩大類中各選兩個獎項，共計四個獎項，獎項候選人來自世界各國。候選人的遴選方式是，由巴爾賽獎評選執(zhí)行機構(gòu)根據(jù)評獎的目標挑選世界各地知名的科學團體與文化組織來征集候選人的名單，最后由歐洲杰出科學家組成的評獎委員會確定獲獎?wù)摺?