泉州話是閩南語的一個次方言，隸屬于漢語七大方言之一的閩語，歷史上是閩南 語的代表，至今學術上仍以泉州府城音作為閩南語的標準音之一。閩南最早影響最大的地方戲劇種梨園戲以及南音至今仍以泉州音為標準音。泉州方言的形成，跟唐中期、五代十國時期中原人大批南下入閩有著密切的關系，所以泉州方言中至今還保留著古漢語語音、詞匯的許多特點，猶如古漢語的"活化石"。

泉州方言語音上的主要特點是：古全濁聲母一部分變?yōu)樗蜌馇逡�，一部分變�(yōu)椴凰蜌馇逡�；古非組字常讀為雙唇音[ p ]或[ ph]；古知組字常讀為舌尖塞音[ t ]或[ th ]；有[ -m ]、[ -n ]、[ -ng ]三個鼻音韻尾和[-p ]、[ -t ]、[ -k ]、[ -？]四個塞音韻尾；聲調一般有7個，上聲分陰陽，完整保留著古代的入聲；有復雜的文白讀現象，文讀和白讀各成系統(tǒng)。詞匯上的主要特點是保存了不少古語詞，如：汝（你）、伊（他）、箸（筷子）、鼎（鍋）、走（跑）、食（吃）、歷日（日歷）、雞母（母雞）、人客（客人）等。